—

Большой зал Хогвартса сверкал огнями, гремел музыкой и шуршал множеством ног, скользящих в танце по натертым каменным плитам. Бывшие ученики давно смешались с бывшими же преподавателями, стихли возгласы узнавания, иссякли бурные потоки воспоминаний о боевом детстве и героической юности. Директриса Минерва МакГонагалл уже сказала свое веское приветственное слово, прослезилась и теперь негромко переговаривалась о чем-то с профессором зельеварения Северусом Снейпом, традиционно недовольным окружающей действительностью.

— Что, снова в гордом одиночестве, Грейнджер?

При первых же звуках этого голоса Гермиона сразу для себя решила, что на вечер выпускников явилась в последний раз.

- А какое твое собачье дело, Лаванда? - как можно любезней поинтересовалась она, обернувшись.

- Ну как же - ты ведь мне почти родственница! Дня не проходит, чтобы Рон не вспомнил вашу «счастливую семейную жизнь»! Его до сих пор мучает совесть из-за того, что пришлось бросить тебя, несчастненькую, на произвол судьбы! - бывшая мисс Браун надула губы. - Он весь исстрадался по поводу того, что такой синий чулок как ты до старости проваляется под лавкой забытый и никому не нужный. Неужели тебя так никто и не подобрал за эти годы?

Гермиона замечталась. Вот если выплеснуть остатки сливочного пива в физиономию Лаванды - можно сразу же получить множество бонусов: размазанную косметику, заляпанное густой жижей нечто шифоновое кричащей расцветки, а также насладиться визгливыми воплями. Но такое неадекватное поведение совершенно не к лицу одному из лучших в мире специалистов-криптологов. Было бы, конечно, приятно увидеть заметку в завтрашнем «Ежедневном пророке»: «Со счетом 3:0 в схватке »Гермиона Грейнджер - миссис Уизли-младшая«, победила первая, применив приемы известной маггловской «борьбы в грязи» и весьма действенные заклинания «сама дура!» и «кошка драная!»

- Да кому ты нужна такая? Посмотри на себя: вечно лохматая, ходишь в каких-то обносках… О вечернем платье когда-нибудь слышала? В такой одежде как у тебя хорошо тараканов жрать звать - разбегутся!

Мисс Грейнджер нервно одернула черную парадную мантию, крепче вцепилась в стакан и прикрыла глаза: «Я бабочка, прекрасная бабочка… я порхаю с цветка на цветок… светит солнышко…»

- Да ты вообще не женщина! Любой нормальный мужчина сбежит от тебя через пять минут знакомства! Даже несмотря на все твои извращения в постели - больше, чем на одну ночь, ты никому не нужна!

- Ты… - Гермиона поставила стакан и сжала кулаки. - Вы что… Рон, он… Вы что, обсуждаете меня?

- Было бы что обсуждать! Заморыш с претензией на гениальность! Кому нужны твои мозги? Ни семьи, ни детей - только и знаешь, что докучать друзьям своими проблемами. Гарри рассказывал, что познакомил тебя с каким-то своим приятелем. И где он сейчас? «Они с Гермионой слишком разные люди!» - передразнила Лаванда, ее лицо исказила брезгливая гримаса. - Это ты - разная. Никчемная уродина и вечный нытик!

Колючие льдинки слез обожгли глаза. Гермиона покачнулась, откинула голову назад и…

- Прости, дорогая, меня задержала Минерва. Вот твой виски, - крепкая мужская рука обняла ее за талию и прижала к телу. В безвольную ладонь бесцеремонно втиснули холодный стакан. Гермиона по-прежнему не могла оторвать взгляд от лица бывшей однокурсницы, которое внезапно пошло красными пятнами. Рот Лаванды округлился и оттуда с тихим свистом вылетело:

- П-профессор Снейп?..

- Ээээ… мисс Браун, если не ошибаюсь? - Гермиона наконец-то решилась поднять голову, чтобы заметить скривившиеся в холодной улыбке тонкие губы.

- Миссис Уизли, - поправила Лаванда, все еще оторопело переводя взгляд с Гермионы на Снейпа.

- Ах да, примите мои самые искренние поздравления. Прекрасно выглядите - вся такая цветущая. Вы весьма напоминаете Молли в этом очаровательном платье. Мистеру Уизли наверняка чрезвычайно приятно, ведь он так любит и уважает свою мать! Я думаю. Пойдем, дорогая. Нам еще нужно кое-что обсудить…

Профессор потащил упирающуюся Гермиону в сторону.

- Хватит уже брыкаться, мисс Грейнджер! - Снейп затолкал ее в какой-то угол. - Вцепиться в космы миссис Уизли можно и потом. А сейчас вам положено сиять счастливой улыбкой обладательницы меня.

- Можно я в нее хотя бы плюну? - жалобно поинтересовалась она.

- Нет! - профессор был тверд. - Не мелочитесь - оставьте этот образчик гордого племени Уизли наедине с думами о вечном. Тем более что в данный момент все внимание почтенной публики обращено на нас, - Снейп потер ладони. - У Минервы сейчас челюсть отвалится. Предлагаю выпить!

Гермиона отважно сделала глоток, выпучила глаза и закашлялась:

— Что за гадость?

- Я же сказал - виски, - он настойчиво подтолкнул стакан к губам женщины. - Давайте-давайте, как лекарство…

Она послушно отхлебнула еще, раскраснелась и решилась, наконец, выглянуть из-за его плеча. Похоже, всем надоело рассматривать мужскую спину в черной мантии, и теперь собравшиеся в Большом зале нашли себе не менее интересное занятие и вовсю перемывали им косточки.

Гермиона всхлипнула:

- Я правда совсем-совсем никчемная, да? Даже вам показалась настолько жалкой, что вы решили меня выручить? Наверное, Бог просто еще не создал мужчину, который меня полюбит. Рано родилась, никому не пригодилась.

Профессор закатил глаза и вытащил откуда-то из широких складок мантии белый носовой платок:

- Или слишком поздно - это вас успокоит? Душить в себе прекрасные порывы в зародыше - уметь надо: я как-то так внезапно представил себе физиономию Поттера, когда он узнает, что мы с вами встречаемся…

Гермиона высморкалась и шмыгнула носом:

— И Рона…

— Надеюсь, миссис Уизли весьма скоро отыщет в этой толпе своего супруга и в красках опишет мое фееричное появление.

- Да уж, - мисс Грейнджер слабо улыбнулась. - Это она умеет.

— Для закрепления эффекта предлагаю взять меня под руку и прогуляться по залу.

Гермиона прыснула:

— А давайте потанцуем?

- За кого вы меня принимаете? - возмутился он. - Совсем страх потеряли? Запомните: профессор Снейп не танцует, не поет, стихи не пишет и не читает.

- А профессор Снейп может принести еще выпить? - она тоскливо позвенела льдинками, тающими в стакане. - Мисс Грейнджер желает напиться до потери памяти.

- Виски? - участливо поинтересовался зельевар.

- Сливочное пиво, - буркнула Гермиона.

- Какая пошлость - напиваться подобной гадостью. Вы ж так не напьетесь…

— Спорим?

***

Лежать было крайне неудобно. В голове стоял ровный гул, в животе бурчало.

- Вы выиграли, - раздался неприязненный голос профессора откуда-то сбоку. - Впервые вижу, чтобы кто-то так успешно надрался сливочным пивом.

- А почему я здесь? - даже одним глазом Гермиона сумела разглядеть, что она вполне себе уютно расположилась на коротком и узком диване. Судя по тому, что Снейп по-хозяйски занял единственное кресло возле камина, гостиная со всем содержимым принадлежала именно ему.

— Амнезия замучила? Мы же с вами «встречаемся», вот Минерва и попросила именно меня переместить ваши бренные останки в более подходящее место. Кроме того я мудр, ответственен и вообще.

- Ааааа… - понимающе протянула мисс Грейнджер и попыталась подняться. И зря. - Ааааа…

Она застонала, держась за солнечное сплетение. Зельевар пальцем указал ей нужное направление и лишь хмыкнул, когда за Гермионой захлопнулась дверь ванной.

Через десять минут она вышла оттуда, пошатываясь, бледная и взъерошенная:

— Могли бы и домой меня «переместить».

- Во-первых, у вас заблокирован камин. Во-вторых, на вашу квартиру навешано такое количество охранных и защитных заклинаний, что мне сразу же вспомнилась бурная молодость. К сожалению, в клуб самоубийц я записаться не успел. У вас там что, филиал «Гринготтса»?

- Я иногда беру работу на дом, - Гермиона аккуратно присела на диван, прислушиваясь к ощущениям. - Приходится быть осторожной.

- Захватывающая работа, наверное, - зельевар с интересом наблюдал за ее безуспешными попытками собраться с мыслями. - Кстати, даже не думайте, что я вас сейчас отпущу на все четыре стороны, а тем более домой. В таком состоянии, весьма далеком от идеального, вам будет достаточно проблематично справиться с разблокировкой. А я клятвенно обещал Минерве, что присмотрю за «лучшей выпускницей Хогвартса». И это значит, что вам, по меньшей мере, придется остаться в живых на какое-то время.

- Предлагаете мне остаться здесь? - Гермиона с изумлением уставилась в черные непроницаемые глаза.

- А что? С диваном вы почти сроднились, - пожал плечами Снейп. - Или боитесь, что я буду покушаться на вашу честь?

Мисс Грейнджер фыркнула:

— Кто?

— Что значит это ваше «кто»? — Северус откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

- Ну… - она смешалась. - Вы - профессор Снейп, а я вот такая… лохматая. И Лаванда… вот.

- Я всегда считал вас куда более красноречивой, - с сожалением покачал головой зельевар. - Но раз уж нам предстоит провести остаток дня вместе… Ваши предложения?

- У меня были планы на вечер, - Снейп вопросительно поднял бровь. - Я собиралась напиться.

- Напиваться сливочным пивом опасно для здоровья, - авторитетно изрек он.

- У вас имеется что-то получше?

— А как же!

По мановению его волшебной палочки на столике возле дивана материализовались огромная бутыль с желтоватой жидкостью, тарелка лимонов, солонка и пара стопок. Гермиона сглотнула выделившуюся слюну.

- Прошу вас. Мисс Грейнджер - текила, текила - мисс Грейнджер. Мексиканский самогон самого высокого качества.

Снейп с бульканьем разлил напиток по стопкам. Гермиона взяла свою, поднесла к носу и подозрительно принюхалась:

— Это же из кактусов делают, да?

- Меня всегда поражала универсальность ваших знаний. Из них, родимых. И не делают, а гонят. Когда выйду на пенсию, уеду в Мексику и заведу кактусовую ферму. Буду гнать самогон в промышленных масштабах. Кстати, это - мой личный рецепт.

Мисс Грейнджер сконцентрировала взгляд на мутноватой жидкости:

— А еще их жарят.

— Кого?

- Кактусы, - она аккуратно насыпала соль на тыльную сторону ладони, слизнула ее и одним глотком опустошила свою стопку. Снейп уважительно посмотрел на передернувшуюся ведьму. - Могу дать рецепт.

***

В голове Гермионы настойчиво гремели барабаны.
…Праздник Смерти, День Мертвых, ночь мертвецов. Огненная река факелов по пути на старое кладбище Теотиуакана. Безумные пляски скелетов на могилах, черепа, устилающие дорогу, жуткие карнавальные маски… Демоны, ведьмы и мертвецы на каждом шагу. Они заглядывают в лицо, что-то шепчут, кричат, вовлекая в свой безумный танец. И голова кружится, и черное небо с россыпью звезд осыпает цветами и, скручиваясь в тугую спираль, затягивает в предрассветный туман…

Когда головокружение прекратилось, мисс Грейнджер снова попыталась открыть глаза, выбираясь на поверхность из омута кошмарного сна. Полутьма, легкий запах ванили…

Гермиона попыталась повернуться и с удивлением обнаружила, что совершенно не чувствует ногу. Женщина сфокусировала взгляд на дальнем конце кровати: одна, две, три, четыре… Что-то было не так, но мысли упорно не желали концентрироваться на проблеме. Так. Крайняя левая нога пошевелилась под одеялом. Мисс Грейнджер глубоко вдохнула и решительно ущипнула одну из конечностей. Она конвульсивно дернулась, а над ухом раздался недовольный хриплый баритон:

— Вы всегда по утрам такая буйная?

- Немедленно отдайте обратно мою ногу! - возмущению Гермионы не было предела. - Вы их совсем перепутали!

- Выбирайте, какая из них ваша, - Снейп лениво потянулся, и голова ведьмы еще уютней примостилась на его плече. Женщина вздрогнула, залезла рукой под одеяло. Самые худшие подозрения оправдались - она была голой. Голой от слова «совсем». Мисс Грейнджер почувствовала, как волна ужаса мурашками пронеслась по коже, приподнимая волоски. Ладонь Гермионы двинулась влево.

- Щекотно, - ровно сообщил профессор. Мисс Грейнджер застыла, превратившись в каменную статую.

- Скажите мне прямо сейчас, что ничего не было? - зажмурившись, пискнула Гермиона.

- Наивная женщина, - снисходительно буркнул Снейп. - А разделись мы, потому что жарко. Или решили поиграть в «доктора и больного». Вот только не надо мне говорить, что вы совсем ничего не помните.

Мисс Грейнджер попыталась отрицательно замотать головой. В мозгу почему-то упорно всплывали жаркие поцелуи, требовательные руки, горячее тело, вминающее ее в скомканные простыни, лихорадочный шепот и стоны, от которых все внутри сладко сжимается в один тугой узел. Томительное напряжение нарастает, равномерно и неотвратимо, взрываясь оглушительным огненным шквалом, оставляющим за собой опустошение и невероятную легкость. И почти невесомое ощущение губ на виске где-то на грани сна и яви…

Гермиона отмахнулась от эротических фантазий и сделала попытку отодвинуться:

— Не помню. А раз не помню, значит, ничего и не было!

— Нет, вы только посмотрите на нее! Сначала она наглым образом соблазняет меня, устраивая стриптиз посреди гостиной, а потом с честными глазами заявляет, что ничего не было! Я этого так не оставлю. А компенсация за моральный ущерб? За испорченную навеки репутацию непокобели… непоколеби… короче, истинного слизеринца! Вот что значит связаться с пьяной гриффиндоркой!

Трагические нотки в голосе профессора заставили Гермиону вывернуть шею в тщетной попытке заглянуть Снейпу в лицо. Женщина в сердцах плюнула:

— Издеваетесь, да?

- Обязательно! А сейчас потрудитесь объяснить, - зельевар указал на середину спальни, - что это такое?

Прямо из каменного пола рос кактус. Он был похож на трехметрового бандита, смирившегося с притеснениями, уставшего от погони и сдавшегося на милость шерифа. Могучей макушкой кактус, поднявший «руки» вверх, упирался прямо в потолок.

- Опунция вульгарис, мощное многолетнее растение, достигающее четырех-шести метров высотой, произрастающее в субтропиках Южной Америки, - машинально выговорила пораженная Гермиона.

- Ничуть не сомневаюсь в ваших познаниях в ботанике и травологии. Вот вы мне и растолкуйте - какого черта эта штука загораживает вид из окна?

— У вас нет окна.

— А вот если бы было, то обязательно загородил бы!

- Вы в своем рецепте текилы какие кактусы использовали? Знаете, есть такие - галлюциногенные… Тогда все сразу встает на свои места.

- Так вам все сразу и расскажи. Мой рецепт уже - коммерческая тайна. И вообще это грибы - галлюциногенные, а кактусы - они зеленые и полезные.

Гермиона не выдержала и расхохоталась, уткнувшись в плечо Снейпа:

- Как крокодилы. Надо Невилла пойти позвать - он у нас специалист и по грибам, и по кактусам.

Северус обнял хохочущую женщину и аккуратно прижал к себе:

- Кто же вас отсюда выпустит-то, пока вы не избавите мою спальню от этого безобразия?

Гермиона притихла. Она лежала на обнаженной груди своего бывшего преподавателя зельеварения, мучаясь жутким похмельем, в тени огромного кактуса, ощущая полнейшую нереальность всего происходящего.

— И что будет потом?

— Это самое «потом» наступит еще не скоро. Каникулы закончатся лишь через месяц, и до нового учебного года я абсолютно свободен.

— А у меня от отпуска три недели осталось.

— Еще неделю положим на лечение ваших странных провалов в памяти, мисс Грейнджер.

— Это серьезно, доктор?

- Поживем - увидим. Предлагаю испробовать терапию путем восстановления последовательности последних произведенных вами действий.

— Пить я больше не буду! У меня потом голова болит. И удовольствия никакого совсем.

- Тогда можно начать прямо с этого, - прошептал Северус, перевернул ее на спину, вдавив податливое тело в мягкую перину и, опершись на локти, заглянул в глаза, словно пытаясь в них найти ответ на свой невысказанный вопрос. Гермиона затаила дыхание, чувствуя, как сердце изнутри ломает ребра. - Ты ведь скажешь «да»?

— Да…

Он приник к ее губам неспешным поцелуем, пробуя их на вкус. Руки Гермионы обвились вокруг его шеи, зарываясь в черные с проседью волосы. Отброшенное за ненадобностью одеяло сползло на пол.

Потом все было правильно.

—

А концы, как всегда, в воду…