Гермиона проснулась, услышав голос Гарри.
— Нет. Вернись!
Девушка поднялась с постели и увидела яркий серебряный свет, исходящий от Патронуса, удаляющегося от палатки. Она смотрела, как Гарри сначала замешкался, но, в конечном счете, решил последовать за ним. Гермиона тоже вышла наружу, но Гарри уже исчез в кромешной тьме.
Она услышала треск ломающихся веток где-то справа.
- Профессор Снейп? - позвала Гермиона. Лес опять погрузился в тишину. - Я знаю, что это вы. Пожалуйста, покажитесь, - ее тон не был приказным, в голосе Гермионы слышались неуверенность и надежда.
Прошло ещё немного времени, перед тем как тень превратилась в силуэт высокого мужчины. Он медленно подошел к Гермионе.
- Вернитесь в палатку, мисс Грейнджер, - сказал он.
Она облегченно вздохнула, увидев, что это действительно был Снейп, и она не ошиблась в своих суждениях. После их с Гарри первой беседы с портретом Финеаса Найджелуса, ее мнение о новом директоре значительно изменилось. Обрывки информации, полученные от портрета, вместе с новыми знаниями о жизни Дамблдора, почерпнутыми из книги Скитер - всего этого было достаточно, чтобы возродить веру в человека, который, казалось, был потерян для нее из-за предательства.
И вот он здесь. Профессор Снейп пришел им на помощь, подтверждая тем самым, что она правильно поступила, открыв их тайное месторасположение портрету Финеаса.
- Вы принесли меч? - спросила она.
- Поттер должен вернуться уже с ним, - произнес Снейп, делая шаг в сторону от слабого света, идущего из палатки. - Он не должен знать о моем вмешательстве.
- Я понимаю, - заверила его Гермиона. - Вы нужны ему в Хогвартсе. Я имею в виду Дамблдора.
Мужчина пытливо всмотрелся в ее лицо, а потом кивнул.
Гермиону захлестнула волна эмоций. Было что-то успокаивающее в осознании того, что такой могущественный волшебник как Северус Снейп снова был на их стороне в борьбе против Волдеморта.
Снейп продолжал изучать ее лицо, ища ответы на множество вопросов.
- Я знала, что профессор Дамблдор не мог в вас ошибаться, - ответила она.
Он кивнул.
— Вы очень умная ведьма.
Гермиона улыбнулась, услышав от него комплимент. Она так много хотела сказать этому смелому волшебнику, стоящему перед ней. Но никакие слова не смогли бы передать той степени благодарности, которую она испытывала. Поддавшись импульсу, она бросилась ему на шею и обняла его.
- Спасибо за то, что помогаете Гарри, - тихо произнесла она, - за то, что помогаете нам.
Гермиона почувствовала, как ее обнимают сильные руки. Снейп не оттолкнул ее. Было приятно и спокойно находиться в его объятиях.
Внезапное осознание того, что Снейп все ещё был верен Дамблдору, заставило ее всё чаще и чаще думать об этом волшебнике, о его щекотливом положении, о его одиночестве.
Она немного приподняла голову и вгляделась в его лицо. Глаза его были закрыты.
А такого выражения лица Гермионе ещё не доводилось видеть в этих угловатых чертах. Она почувствовала себя избранной: он доверял ей настолько, что позволил увидеть его таким незащищенным. Она убрала руку с его плеча и поднесла ее к его щеке. Он прильнул к ней, не открывая глаз.
Как же изголодался этот человек по пониманию и одобрению. Гермиона погладила холодную кожу его щеки, совершенно изумленная человеком, в объятия которого она была заключена. Она поднесла к его лицу и вторую руку, проводя по его брови, спускаясь к носу, очерчивая его губы. Гермиона была заворожена.
Она поцеловала его в уголок рта. Он со вздохом разомкнул губы. Она не знала почему, но снова нежно поцеловала его, теперь уже в его посиневшие от холода губы. Он ответил на ее легкое прикосновение, и рука его поднялась к ее лопаткам, прижимая ее все крепче.
Поцелуй углубился, и Гермиона медленно начинала забывать о том, где она находится, с кем и кто она такая. Своим поцелуем она пыталась подарить утешение этому истосковавшемуся по теплу человеку. Она ласкала его лицо, волосы, язык. И когда их губы разомкнулись, Гермиона предложила ему свое восхищение, доверие, лояльность, ему, человеку который медленно открывал свои невероятно черные глаза, чтобы наконец взглянуть на нее.
Снейп выпустил ее из объятий, и холод ночи показался ей ещё более отчетливым из-за контраста с его теплотой.
— Вы особенная женщина.
— А вы не обязаны делать все в одиночку.
— Я должен убедиться, что он добудет меч. Будьте счастливы, мисс Грейнджер.
- Берегите себя, - крикнула она вдогонку быстро удаляющейся фигуре, которая тут же слилась с так хорошо знакомыми ему тенями.
Гермиона оставалась стоять на том же месте ещё какое-то время, пока не стало слишком холодно. В ее голове метались мысли и чувства; она пыталась спрятаться от холода в одеялах, согреться и вернуть тепло его объятий.
Гарри так и нашел ее, когда вернулся в палатку с мечом и в сопровождении Рона Уизли. После мгновений, проведенных со Снейпом, ей было ещё тяжелее принять оправдания Рона.
____
Гермиона будет вспоминать поцелуй профессора Снейпа каждой ночью перед сном и будет молиться всем богам, способным защитить этого волшебника.

Fin