Скажите, вы видели много вампиров, празднующих Рождество и очередной Новый год? Я тоже не видел – зеркало не отражает... Я понимаю еще, Хеллоуин или Новое Тысячелетие. Люди же не празднуют каждый новый месяц! Хотя... кто где. И как меня угораздило поддаться на его уговоры? 

– Влад, остался только ты, – умолял меня Северус чуть ли не на коленях. – Попечительский совет школы заявил, что сказка для первогодок должна быть! И бал, этот проклятый бал-маскарад для старшекурсников... Я готов уже достать свою старую маску Упивающегося и расхаживать в ней по школе... 

– А что Альбус? Он как нельзя больше подходит на роль рассказывающего сказки доброго дедушки. 

– У Альбуса кризис среднего возраста. Он сменил свои наряды на грязно-серую робу, заплел бороду косичками и носит какой-то идиотский колпак вместо остроконечной шляпы. Сказал, что теперь воюет за мир во всем мире без войны и все обыденное ему чуждо. 

– Но хотя бы бал ты можешь организовать? 

– Уже организовал, – Северус со стоном рухнул в кресло и закрыл лицо руками. – Альбус переколдовал Кубок Огня, и эта кошмарная вазочка теперь всем желающим выдает название костюма, в котором те должны явиться на бал. Причем это магический контракт! Кто нарушит его – весь вечер будет ходить голым. 

– Что-то ты не выглядишь особо счастливым по этому поводу, – хмыкнул я, подозревая, что знаю, что он мне сейчас расскажет. 

– Скажи, если бы твое имя без твоего ведома бросили в чашу, ты был бы рад? Теперь я раздумываю, что хуже: ходить голым или же все же надеть этот мерлинов костюм. 

– Зайчик? Белочка? – Северус молча достал из нагрудного кармана бумажку и протянул ее мне. – Снежинка! Ну... могло же быть и хуже. Белое трико, припорошенные снегом волосы, немного парчи и тюля... – я представил себе это зрелище. – Северус! Ты будешь иметь успех! Ради этого я даже согласен прийти на ваш бал и рассказать сказку. 

*** 

– В больнице Св. Мунго, в отделении особых магических патологий родилась девочка. «Елочка!» – хором воскликнули оба несчастных родителя, прежде чем упасть в обморок, когда им показали ребенка, – так я начал свою рождественскую сказку, сев в круг притихших первокурсников. – Там же, в отделении особых магических патологий она и росла. Годам к пятнадцати Елочка превратилась в стройную девушку с густо-зеленым оттенком кожи. Старшая медсестра отделения по ночам ей пела песенки: «Спи, Елочка, бай-бай». А когда она зимой босиком выбегала на улицу, то санитар гонялся за ней с пледом и укрывал, приговаривая: «Смотри, не замерзай!» В ее палате постоянно скакали серые мыши, пытаясь отгрызть ножку ее кровати. А иногда рысцою пробегали члены комиссии из Министерства магии, но долго не задерживались. Однажды скучным рождественским вечером скрипнула дверь ее комнаты – и к ней в мохнатых тапках с мордами клобкопухов зашел парень из соседней палаты. Его суставы скрипели при каждом шагу, а волосы топорщились на голове. И нес он рождественский пряник, больше похожий на кусок дерева. Увидев Елочку, он сразу понял – это его суженая. Он посадил ее к себе на колени и повесил на грудь пряник – от чего Елочка стала нарядная и прекрасная. И жили они долго и счастливо, пока не умерли... 

Первыми заревели девочки. Потом к слаженному хору присоединились и мальчики. Я недоуменно оглядел малышню – и что я рассказал не так?! Они же жили долго и счастливо – разве не так заканчиваются все нормальные детские сказки? 

– Бе-е-едная девочка-а-а-а, – размазывал по щекам слезы рыжеволосый карапуз. – Почему она не пользовалась заклинанием изменения цве-е-е-ета-а-а-а-а... 

– Бе-е-едный мальчи-и-ик, – вторила ему девочка с платиновыми волосами. – Почему он не мог смазать суставы ма-а-асло-о-ом... 

Пока дети не обращали на меня внимания, я тихонько выскользнул из зала, чтобы найти Северуса – на первогодок явно надо наложить заклинание забвения, иначе ему придется варить зелье Сна-без-сновидений. 

Директор с супругой нашлись в подземелье. Увидев, во что превратился Северус, я аж сел: «О как... какая ... снежинка...» – подумалось мне в перерывах между приступами смеха. 

А вам бы было не смешно? Северус, одетый в белое трико, сидел в кресле посреди кабинета. Над его волосами колдовала Гермиона, вытягивая небольшие пряди волос и заливая их какой-то белой жидкостью из баллончика. Причем волосы после этого стояли перпендикулярно голове. 

– Узнаю, кто бросил мое имя в Кубок, – скрежетал зубами Северус, – будет мыть котлы до конца года! 

– Милый, ну ведь могло быть хуже, например, тебя могли заставить быть зайчиком – с такими длинными ушами и хвостиком пупочкой... 

– Чем-чем? 

– Ну пупочкой, помпончиком... 

– Издеваешься, да? – простонал директор. – Сама-то в нормальном платье пойдешь... 

– Если бы, – печально вздохнула Гермиона. – Мне придется надевать костюм елочки – красить кожу в зеленый цвет... 

Так, похоже, что если к детям придут эти двое, то заклятием забвения не обойдешься... Надо действовать самому. Я вернулся в зал к детям и сел на свое место. 

– На чем я остановился? – обратился я к малышне. – Там, где юноша надел на девушку пряник? Так вот, это был не простой, а магический пряник. Когда они откусили его каждый со своей стороны, то кожа девушки стала такой же, как и у обычных людей, а кости мальчика перестали скрипеть. Состав глазури, которая покрывала пряник, считался давно утерянным. Он делал людей счастливыми и заставлял забывать о своем горе. Поэтому они оба жили долго и счастливо. 

– Ой, а на елке появились пряники! – воскликнул рыжеволосый мальчик. 

– Профессор Дракула, можно мы сорвем по прянику? – девчушка с платиновыми волосами вскочила на ноги и подбежала к разукрашенному дереву. 

– Можно, – великодушно разрешил я, и пожалел, что не отошел к стене: детки чуть не сбили меня с ног. 

Через мгновение комнату заполнил счастливый смех и радостные возгласы – дети забыли о слезах и разворачивали коричные фигурки. 

– А у меня домик! 

– А у меня заяц с хвостиком пупочкой! 

– А у меня сердечко! 

Дверь в зал распахнулась, и на пороге появились господин директор с супругой. 

– Елочка! Елочка к нам пришла!!! – радостно завопили дети и окружили онемевшую пару. 

– Вот, возьмите пряник! – пухлый малыш протянул мрачному Северусу коржик в форме бутылочки для зелья. – Я сразу понял, что это ваш. 

– Веселящая глазурь? – удивленно принюхался к прянику зельевар и подозрительно посмотрел на меня. – Но откуда?.. 

Мне оставалось только усмехнуться в наколдованную белую бороду и тихо исчезнуть в дымоходе... 

*** 

- Альбус, ты проиграл мне желание, - сказал я, выходя из камина в своем замке. 

Задумчиво теребящий косичку на бороде старый вампир помрачнел. 

- Как тебе это удалось? Северус-снежинка - такое могло присниться разве что детям в страшном сне. 

- Небольшая ловкость рук, твой замечательный кубок, солидная доза веселящего порошка... 

- Надо было спорить на что-нибудь другое. Например, на мою коллекцию шоколадных лягушек... 

- Или на твою коллекцию плетеных фенечек... 

- Нет! – Альбус вскочил из кресла. – На это я пойти не могу! Они мне дороги как память! На чем же я еще буду узелки завязывать? 

- Как знаешь... я тебя за язык не тянул, - я усмехнулся и отправил в рот сразу три лимонных дольки. 

Странный какой-то у них привкус... у долек. Я подозрительно посмотрел на ухмыляющегося Альбуса. Как-то сразу расхотелось спорить и ссориться... 

- Думаешь, только ты помнишь тот рецепт? И что же ты хочешь от меня? 

Проклятье! Это нечестно! Но я же сильный вампир! Я могу преодолеть действие порошка. 

- Чтобы ты пришел в костюме зайчика на бал в Хогвартсе! Сейчас же! - выпалил я, понимая, что дальше будет только хуже. 

Выражение глаз Альбуса было мне лучшей наградой за насильно пережитые моменты счастья... 

FIN