Проливая свою кровь на песок, 
Сражались на грани безумства 
За жизни последний глоток. 
Юрий Шмидт 
 

За спиной раздались чьи-то шаги. Сумрак ночного коридора озарила вспышка заклятия, она ощутила сильный толчок между лопаток, тело пронзила жгучая боль, и мир погрузился в темноту...

Стремительно вынырнув из омута поглотившего её беспамятства, она открыла глаза. Лицо закрывала густая завеса спутанных мокрых волос. Она лежала на холодном каменном полу, с неестественно заломленной за спину правой рукой. Она попыталась пошевелиться, но малейшее усилие отдавалось болью в каждой клеточке тела. Над головой раздался хохот, в лицо хлынула струя воды. С трудом приподняв голову, она увидела Беллатрису Лестранж.
— Как тебе это удалось? — раздался откуда-то из глубины помещения шипящий голос.
— Мой братец, Сириус, помог, — склонилась в подобострастном поклоне Лестранж.
— Этот предатель помог тебе?
— Против своей воли, мой повелитель! Я всего лишь последовала его примеру — воспользовалась тоннелем, связывающем Хогвартс с Визжащей Хижиной...
Раздался клокочущий, свистящий смех.
— В таком случае, я думаю, стоит нанести визит в школу. Надо, наконец, очистить её древние стены от скверны! В Хогвартсе не останется ни одного маггла, полукровки или предателя крови! Уже завтра сбудется завет моего великого предка! — Раздалось несколько одобряющих возгласов. — Мы проникнем в школу под покровом ночи, когда они меньше всего будут ожидать нападения...

Фигура в чёрном балахоне лениво взмахнула палочкой. Тело пленницы поднялось в воздух и поплыло к центру комнаты. Девушка увидела, что зал полон Упивающихся.
— Меня обвиняют, в том, что я ненавижу магглов, считаю их существами низшего сорта... Но это — гнусная ложь! У магглов много великолепных изобретений... И одно из наиболее выдающихся — гладиаторские бои...- произнесло змееподобное существо, брезгливо глядя на неё своим красными глазами. — Вот и посмотрим, чего стоит подружка Поттера, обороняющаяся только маггловским оружием!

Зал осветили факелы, вспыхнувшие вдоль стен. Середина зала превратилась в арену, окружённую Упивающимися. В руках Гермионы появились кинжал и щит. Лорд лениво махнул рукой в сторону одного из своих молодых сторонников.
— Я хочу зрелища! Не убивать...сразу...пусть она поймёт, насколько ничтожна в сравнении с чистокровными магами!
Юноша, поклонившись Хозяину, вышел в центр зала. А над ареной, вспыхнув, появилась полусфера, призванная защитить публику от заклинаний.

Внезапно словно лезвие полоснуло девушку по щеке, по лицу потекла кровь Вокруг раздались смешки. Следующее режущее заклятие задело шею. Всё, о чём Гермина могла думать: «Надо бежать! Надо предупредить!» Она слышала, как Упивающиеся делают ставки, долго ли она протянет. «Но сначала надо выжить! Любой ценой!!!»- пронеслось в её сознании. Она собрала все своё мужество, гордо распрямила спину и смерила взглядом, стоящего перед ней юношу, бросая ему вызов. От следующего заклятия ей удалось увернуться...
Она металась по арене, лавируя между лучами, вырывающимися из палочки её противника. Иногда ей даже удавалось ослабить заклятия, подставляя щит — тогда на её теле вместо глубоких порезов появлялись лишь царапины... Но силы были неравными... Всё её тело было исполосовано кровавыми нитями порезов. Её мутило, голова раскалывалась от боли, тело слушалось с трудом, силы таяли с каждой секундой... Вокруг раздавалось улюлюканье, восторженные крики... Истекая кровью, она без сил рухнула на колени, готовая принять мученическую смерть... Она сделала всё, что могла...

Внезапно чья-то незримая рука подняла её и поставила на ноги. Почувствовав необычайный прилив сил, она обвела взглядом своих палачей, плотным кольцом обступивших залитую её кровью арену. Они смотрели на неё глазами, полными праздного любопытства — она была для них всего лишь игрушкой, а её смерть представлялась им развлечением...
Её мучитель послал в очередное проклятие, но она успела прикрыться щитом. И внезапно услышала изумлённые крики. Луч не прошёл сквозь щит, а отразился, попав в пославшего его мага. Последовала череда заклятий, большую часть из которых, ей удалось отразить... Среди Упивающихся раздались удивлённые возгласы. Приободренная своим успехом, Гермиона решила воспользоваться замешательством соперника и метнулась к нему, собираясь пустить в ход кинжал и попытаться завладеть палочкой. Но была отброшена заклятием, ударившим её в грудь.
Она пыталась встать, но каждый раз падала, поскальзываясь на собственной крови... И опять незримая рука поставила её на ноги, и опять она почувствовала прилив сил, а боль словно перестала существовать... И всё началось сначала...
По рядам Упивающихся пробежал ропот: они терялись в догадках, как ей удавалось вновь и вновь подниматься после очередного падения, что придавало ей сил? Ни одно живое существо не продержалось бы так долго...
Наконец, терпение юного Упивающегося иссякло, и он, направив на девушку палочку, выкрикнул «КРУЦИО!» Против своей воли, Гермиона метнулась прямо под луч, выставляя перед собой щит... Юноша, поражённый своим же заклятием, забился в конвульсиях... Вдруг кто-то рывком притянул Гермиону к себе. Это было последнее, что она помнила, прежде чем лишилась чувств.

Сознание возвращалось очень медленно. Она то приходила в себя, то проваливалась в беспамятство. Наконец, ей удалось приоткрыть глаза. Она поняла, что находится в личных апартаментах Снейпа. Он сидел на постели, прижимая её к себе и баюкая, как маленького ребёнка. Она чувствовала страшную слабость, но боли не было. Собрав все свои силы, она дотянулась до кисти его руки, положив свою сверху. Потом закрыла глаза и погрузилась в омут безмятежного сна.