Снейп почувствовал жжение в запястье. Была полночь, и до этого момента он спокойно читал, расположившись в своем любимом кресле. Боль пронзила руку и охватила все тело. 

Он прекрасно понимал, что это означает: Темный Лорд призывает его. У Снейпа было два выхода: 

а) Остаться в кресле и продолжить чтение, нагло игнорируя вызов; 
б) Отправиться на столь позднее собрание Упивающихся Смертью. 

Северус по старой привычке предпочел книгу обществу сотоварищей. Он прочитал еще несколько абзацев. Наконец, устало зевнув, отложил книгу в сторону. Потянувшись, он все-таки решил переодеться и пойти на собрание. Все лучше, чем "Гордость и предубеждение" в два часа ночи: в тридцать шестой раз это было уже не так забавно. 

Снейп переоделся и уже собрался уходить. Однако вздохнул, вернулся к креслу и, подобрав книгу, спрятал ее в карман. На последнем собрании он задремал, пока Люциус Малфой пытал старушку лет шестидесяти. Та все время бубнила себе под нос, называя его "сынок". Должно быть, Снейп крепко уснул, потому что когда он проснулся, все уже играли в скраббл. А к игре преступали только после того, как последняя жертва испустит дух. 

*** 

Вольдеморт был в отличнейшем настроение. Сегодня вечером он собирался заниматься своим любим делом: восседать на троне и наблюдать за тем, как его Упивающиеся Смертью насилуют, мучают и пытают беззащитных магглов. Он ощущал прилив энергии, дарящей ему веру в себя и свое могущество. "Хотя, может, все дело в пицце с пеперонни, поданной за ужином? В общем, неважно. Все просто замечательно… Вот только если бы не пицца: она всегда заставляет общаться с фарфоровым другом". 

Темный Лорд просто не мог отвести глаз от своих верных Упивающихся: все как на подбор - в черных мантиях и серебряных масках. Все, кроме Червехвоста. Тот сидел у подножия трона и возился с мячиком. "Бедняжка, - подумал Вольдеморт, тихо постукивая пальцами по подлокотнику. – Столько лет в облике крысы…" 

Отсутствовали только двое: Беллатрикс Лестранж и Северус Снейп. "Ну, рядом с Беллой сейчас лучше близко не находиться (да, да, то-самое-время-месяца). А Северус должен с минуты на минуту появиться". 

И он, конечно, тут же появился. 

Первое, что бросилось в глаза Снейпу, - это то, что все присутствующие оделись в стандартные мантии для убийств. Только он единственный был в своем повседневном облачении. 

-А, Северус. Ну, подойди же. Ты готов позабавиться? – спросил его Вольдеморт своим обычным ах-какой-же-я-кошмарный голосом. 
-Да, господин, - машинально ответил Снейп. 
-Замечательно! Приведите их. 

Мгновение - и Червехвост, забыв про мячик, бросился из комнаты. Тем временем Упивающиеся сняли мантии и маски, оставшись в самой обычной одежде. Северус облегченно вздохнул: и совсем не стоило так переживать из-за этого. 

Червехвост вернулся через минуту, ведя за собой дюжину подростков, судя по всему магглов. Они были грязные и со связанными за спиной руками. 

У Северуса чуть было инфаркт не случился, когда он увидел, кто идет во главе группы. Гермиона Всезнайка Грейнджер… В одной лишь ночной сорочке. 

Гермиона никак не могла сообразить, каким образом оказалась в этом месте. Буквально пару секунд назад она безмятежно спала в гриффиндорской спальне на своей кровати, любуясь во сне Брэдом Питтом. А потом раз - и она валяется на грязном полу неизвестно где. 

Снейп также не мог понять, что здесь делает эта несносная гриффиндорка. Он был уверен, что она преспокойно спит и видит во сне какого-нибудь маггловского актера. А сейчас ее будут насиловать, мучить и пытать. 


*** 

А в это время в Хогвартсе Альбус Дамблдор наслаждался лимонными дольками. Он обожал лимонные дольки. По вкусу они были, как… лимон. 

Что он любил больше своих лимонных долек, так это говорить: "Лимонную дольку?". Эта фраза просто идеально ложилась на язык. Ну, а самым страстным его увлечением, которому он отдавался весь без остатка, было слыть наимудрейшим волшебником всех времен и народов. Нет, что ни говори, а это даже лучше, чем лимонные дольки. 

Так в чем же сегодня заключалась его интрига…эээ…план? Ну… Позволить Упивающимся Смертью похитить Гермиону Грейнджер, чтобы потом Северус Снейп смог вызволить ее из лап этих страшных-страшных чудовищ. После этого они воспылают друг к другу любовью и проживут всю оставшуюся жизнь вместе. Зачем все это нужно? Да очень просто: Снейпу срочно, прямо-таки жизненно необходима женщина. 

Никакой ошибки быть не могло. Он, Альбус Дамблдор, собственноручно все организовал и проделал. План был просто идеален. Директор еще раз восхитился тем, какой он все-таки мудрый. 

-Лимонную дольку? – произнес Дамблдор в сто шестьдесят седьмой раз за этот вечер и положил конфету на язык. 

*** 

Гермиона облегченно вздохнула, когда заметила профессора зельеварения. Во всяком случае, ей не придется одной находиться в обществе великого-и-ужасного Темного Лорда и толпы его кровожадных приспешников. 

-Сейчас, - начал Вольдеморт, - прежде чем мы начнем насиловать, мучить и пытать, я хотел обратиться к вам… 

-Кхе, кхе, - кашлянул Снейп, идеально копируя Амбридж. 

Вольдеморт недовольно повернулся к нему: он очень раздражался, когда прерывали его речи. 

- Да? 
-Покорно прошу прощения, о Великий Господин, Повелитель всех Темных Сил и Мирового Зла, Властелин душ, но я просто обязан сообщить вам нечто важное. Та девушка, с каштановыми волосами, что стоит впереди всех… 

- Это та, которая полуобнажена, с ужасно растрепанными волосами, круглыми глазами, выдающимися резцами, маленьким носом… 

-Да, - уверенным тоном прервал его Снейп. – Она со мной. 
-Как? 
-В общем, она моя…эээ…жена. 
-Что-то я не вижу кольца на твоей руке, - резонно заметил Вольдеморт. 
-Вы совершенно правы. Кольца нет, потому что… она мне не жена. 
-То есть? 
-Все очень просто. Она моя… будущая жена. Мы скоро поженимся, а пока она моя невеста. 


Темный Лорд приподнял бровь и Снейп торопливо добавил: 
- И утеха в сексуальных игрищах. 


Гермиона закусила губу, чтобы не рассмеяться. Хотя, конечно, здесь не было ничего смешного. 

-Весьма занимательно. А ты знал, что она девственница? 

"Отлично. Она все еще общается с единорогами. Почему я такой везучий? Думай, Северус, думай!" 

-Да. Мы решили немного отложить наше… близкое знакомство: присутствие Дамблдора и все такое, ну вы понимаете. 
-Хм. Тогда каким образом она может быть твоей утехой в сексуальных игрищах? 

"Думай!" 

-Ну… Ее ротик может творить настоящие чудеса… 

Гермиона была уверена, что еще немного, и она прокусит губу до крови. 

-Значит, ты хочешь, чтобы я… - неопределенно взмахнув рукой, начал Вольдеморт. 
-Отпустили ее со мной, обратно в замок. Мы поженимся через год и четыре месяца, когда она станет совершеннолетней. А до этого я буду ее держать под замком у себя в подземельях, прикованной наручниками к кровати. Да, и стану периодически стегать ее плеткой. Вы сможете проверять нас каждые два часа. Конечно, если вы пожелаете. И, безусловно, я обязательно буду приводить ее на каждое собрание Упивающихся Смертью. 

Повисла неловкая пауза, пока Вольдеморт размышлял над предложением Снейпа, который только сейчас понял, что он сказал. 

"Возможно, все не так уж и плохо, - размышлял Северус. Тонкая ночная сорочка практически ничего не скрывала, и он пришел к выводу, что Гермиона Грейнджер довольно, вернее определенно, хороша. – Ах, если бы только не эти ужасные волосы, заурядные глаза, раздражающий голос, зубы, грозящие в любой момент превратиться в резцы бобра…" 

Усилием своей железной воли, Северус остановил поток мыслей. "Кажется, что всё-таки та прекрасная идея была не такой уж и прекрасной". 

И вот, только профессор собрался сказать Вольдеморту, что он передумал, как его опередил самый-дьявольский-в-мире голос. 

-Я подумал и принял следующее решение… 

Все находящиеся в комнате, затаив дыхание, подались вперед, дабы не пропустить ни одного слова своего любимого господина. 

-Нет. 
-Благодарю вас, Ваша… - Снейп застыл на полуслове. – Что? 
-Я не нахожу твое предложение стоящим. Кребб, Эйвери… - двое Упивающихся вытянулись в струнку перед троном. – Забирайте ее. Она ваша на трое суток. Для каждого. Не кормить. И не забудьте: плетка – обязательна. 

Вот тут Гермионе стало совсем не смешно. 

-П-постойте, - заикаясь, произнес Северус. 
-Нет, Северус. У тебя был выбор сказать мне правду. Шестнадцать Круцио и триста плетей за то, что ты солгал мне, - скучающим тоном заключил Вольдеморт. Почему-то предстоящая экзекуция не смогла улучшить его настроение. 

После этого Снейп хорошенько все обдумал и окончательно решил, что он все же будет на стороне светлых сил. И, конечно, ни к чему хорошему подобное решение не привело. 

-Хотите правду? Так слушайте же. На самом деле я шпион сил добра. Я работаю на Альбуса Дамблдора. И последние шесть лет только тем и занимаюсь, что регулярно спасаю жизнь Гарри Поттера. А она – его лучший друг. Поэтому я и помогаю ей. Девчонка мне ни жена, ни утеха в сексуальных игрищах. Единственное, что я хотел – чтобы она выжила и смогла в дальнейшем помогать Ордену Феникса. Кстати, я тоже состою в этом Ордене, и мы еще не раз попытаемся вас убить. Ну, вот, я это сказал, - на одном дыхании выпалил Северус и, вздохнув, замолчал. 

На три с половиной минуты воцарилась гробовая тишина. Никто не проронил ни звука. Некоторые, особо впечатлительные, даже перестали дышать. В итоге двое верных Вольдеморту Упивающихся Смертью упали в обморок. Снейп уже ощущал на себе прикосновение Авады. А Гермионе все происходящее казалось очень забавным, и она силилась не рассмеяться. 

Внезапно в полной тишине раздался тихий смешок, за которым последовал безудержный хохот: от смеха Вольдеморт практически сполз с трона. 

-Ты…ты, - Темный Лорд указывал на Снейпа пальцем, не в силах вымолвить что-нибудь членораздельное, - ты… О Мерлин! Давно я так не смеялся… О Мерлин! – перевел дыхание Вольдеморт. – Это было просто невероятно, – он вытер выступившие слезы и продолжил: – На какой-то момент я даже поверил, что ты на самом деле шпион и предал меня. Но я ошибся: никакой двойной агент не может обладать столь безупречным чувством юмора. Конечно-конечно, забирай эту девчонку с собой. Можешь делать с ней все, что тебе заблагорассудится. Я попрошу Люциуса, чтобы он навещал вас каждые три месяца. 

Северусу не понадобилось много времени, чтобы выйти из оцепенения. Он всегда предполагал, что его повелитель немного не в себе, и здесь ничего не поделаешь. Но сейчас ему повезло. Снейп схватил Гермиону за руку, вежливо попрощался и бросился вон из помещения с такой скоростью, будто за ним неслась целая стая разъяренных ежиков-каннибалов. 

*** 

Спустя 6 часов и 25 минут. 

-Ну и что нам после всего этого с ним делать? – заинтересованно спросил Северус. 
-Просто оставим его здесь на пару часиков. Кто-нибудь да обнаружит его, - ответила Гермиона, сворачивая с дороги, ведущей от Хогсмида к Хогвартсу. 

Снейп промолчал и пошел за ней следом, на ходу вытаскивая припрятанную книгу и углубляясь в чтение. 

Однако на самом деле преподавательскому составу понадобилось не менее одиннадцати часов, чтобы разыскать своего директора, несравненного и уважаемого Альбуса Дамблдора… Ныне привязанного к кровати, стоящей посреди дороги, да еще и одетого в, увеличенную с помощью чар, ночную сорочку Гермионы. Ну а главным украшением этой милой картины была вазочка с лимонными дольками, стоящая на груди у вышеназванного директора.