Свечи, истаявшие наполовину, бросали теплые отблески на темные пряди его волос, а выпавшее из пальцев перо оставило след на ученическом пергаменте. Декан Слизерина сидел за своим столом и, глубоко задумавшись о чем-то, потирал пальцем переносицу. Вздохнув и подавив гримасу отвращения, он вновь вернулся к проверке контрольных. Час был уже довольно поздний, и ему давно не терпелось вернуться в свои комнаты, но старая привычка доводить любое начатое дело до конца брала свое.

Тяжелая дубовая дверь, обитая медными пластинами, со скрипом открылась, и, вскинув взгляд, он увидел девушку в ученической форме, проскользнувшую внутрь. На сей раз он не сдержал раздражения.

- И что, позвольте спросить, вы делаете здесь в такой час, мисс? - девушка вышла из тени, - …Грейнжер?- злость в его голосе сменилась удивлением.

- Вы назначили мне взыскание, профессор, разве вы не помните?- она стояла, потупив взгляд, внимательно рассматривая собственные туфли.

Он некоторое время молча смотрел на нее, затем отложил в сторону перо и произнес:

— Что ж, проходите, мисс Грейнжер.

- Что я должна делать, профессор?- поинтересовалась она, осмелившись, наконец, взглянуть на него исподлобья.

- Я думаю, чистка вон тех котлов,- он махнул рукой в конец кабинета,- будет вполне достаточным наказанием за ваш проступок.

Девушка вскинула на него полный негодования взгляд, но, не проронив не слова, направилась к котлам и, схватив первый попавшийся, принялась ожесточенно его тереть.

Рукава мантий, казалось, совсем не были приспособлены для подобной работы, и она сняла длинное черное одеяние, оставшись в форменной блузке и юбочке. Снейп некоторое время наблюдал издалека, затем подошел поближе и, встав за ее спиной, принялся пристально наблюдать за работой.

Гермиона не выдержала.

- Вам обязательно надо совать свой нос в котел? - с раздражением воскликнула она, но тут же, пожалев о своих словах, прикрыла рот ладошкой.

Глаза Снейпа сузились и, наклонившись к девушке, он прошипел,- Вы дорого заплатите за свои слова, мисс Грейнжер.

- И что вы сделаете, заставите меня съесть жабу?- она изо всех сил держалась за свою браваду.

Внезапно он отстранился и, только вернувшись к своему столу, удостоил ее ответом.

— Вам придется поцеловать меня, мисс Грейнжер.

- Что?- воскликнула девушка, едва не уронив котел.

— Вы слышали. Вам придется сделать это, в противном случае ваш факультет не досчитается трех, нет, скажем четырех сотен баллов.

— Профессор, но это шантаж!

- Да, - ухмыльнулся он,- грязный непристойный шантаж.

Девушка стояла, задумавшись, а эмоции на ее лице сменяли друг друга. Ошеломление, негодование, любопытство.

Наконец она взглянула на него, упрямо сжала губы и, вытерев руки о свою юбку, твердым шагом направилась к нему. Остановилась в двух шагах, медленно-медленно придвинулась поближе и, затаив дыхание, наклонилась к его лицу.

Снейп не двигался. Его темные глаза казались столь же непроницаемыми, как и в любой другой момент, но зрачки расширились, как у кошки. Она наклонилась поближе, прикоснулась к его губам и, задержавшись на долю секунды, отпрянула. Губы были теплыми и сухими, а его запах сводил с ума. Она не могла вычленить ни одного компонента этого аромата, но он влек, манил, звал приблизиться еще хоть чуть-чуть.

- Это не поцелуй, мисс Грейнжер,- услышала она его слегка издевающийся голос,- это просто какое-то недоразумение.

Его слова будто подстегнули ее, и, уже не сомневаясь, Гермиона прижалась к его губам.


Профессор Снейп сидел в кресле, закутавшись в теплый плед и глядя на угасающее пламя камина. А прямо у его ног, на ковре, спала девушка. Нет, поправил он себя, теперь уже молодая женщина. Ее каштановые кудри, рассыпавшись, контрастировали со светлым ворсом, а отблески огня играли на скулах, придавая коже неземное свечение. Под его внимательным взглядом она проснулась и, улыбнувшись, потянулась к нему.

- Ну и как? - протянула она, удобно уcтроившись в его объятиях.

Снейп хмыкнул и уткнулся ей в шею:

— Я могу с чистой совестью сказать, что это был самый необычный подарок в моей жизни.

- Если хочешь, мы могли бы как-нибудь это повторить,- засмеялась Гермиона,- у меня еще осталась пара своих волосков десятилетней давности. И повернувшись, она потянулась за лежащим на столике обручальным кольцом, чтобы вернуть его на законное место.