Стараясь не шуметь, он сделал еще несколько шагов. Снейп уже заглянул во все кровати, и оставалась лишь одна, последняя, что едва виднелась в конце спальни. Не имея ни малейшего представления, где именно спит Гермиона, он каждый раз отодвигал балдахин, чтобы убедиться, что мисс Грейнджер там нет. Несколько раз за ночь ему пришлось лицезреть то, к чему он оказался совершенно не готов. Так одна из девушек спала, сжимая в руках плюшевого медвежонка, словно пятилетняя. Другие спали нагишом, и дважды Снейпу пришлось увидеть те части тела, которые видеть совсем не следовало бы. Каждый раз он быстро задергивал полог и пытался тут же стереть из памяти увиденные только что картины. Ни к чему ему было знать, что его ученицы спят без одежды, ни к чему было помнить, что Лаванда Браун делит кровать с плюшевым медвежонком.

Он тихо подошел к последней кровати, втайне надеясь, что наконец нашел нужную. И на этот раз его надежды оправдались. Несколько мгновений Снейп стоял над кроватью, внимательно вглядываясь в лицо девушки, на поиски которой в темноте гриффиндорской спальни потратил почти полчаса. Она не была голой, как ее однокурсницы, и плюшевой игрушки у нее в руках тоже не было. Лишь рыжий кот спал рядом. Гермиона Грейнджер лежала спокойная и расслабленная. В этот момент, когда он смотрел на нее такую, тихую, спящую, умиротворенную, Снейп внезапно ощутил острый приступ сожаления от того, что ему предстояло совершить. И все же то, что должно было произойти сегодня, было неизбежно.

За мгновение до того, как он протянул руку, чтобы разбудить ее, Гермиона открыла глаза. И хотя за окном была глубокая ночь, у девушки был такой вид, будто она и не спала вовсе. Словно она во сне почувствовала на себе его взгляд. Гермиона мгновенно узнала профессора, едва бросив взгляд на нечеткий силуэт, видневшийся в туском свете луны. Девушка быстро села и сбросила с себя одеяло. Кот сердито зашипел и, спрыгнув с кровати, скрылся в темноте.

Должно быть, его хозяйка была немало удивлена этим ночным визитом, но виду совсем не показала.

— Профессор Снейп? Что вы здесь делаете в такое время?

Снейп прижал указательный палец к губам.

— Тихо, мисс Грейнджер, — почти беззвучно прошептал он. — Одевайте что-нибудь потеплее и спускайтесь вниз. Через две минуты я жду вас в гостиной.

Он исчез прежде, чем девушка успела что-либо сказать.

Едва убедившись, что Снейп ушел, Гермиона быстро оделась. Переступая так же бесшумно, как и профессор, она вышла из комнаты и, спустившись по винтовой лестнице, оказалась в гриффиндорской гостиной.

Здесь царил полумрак, единственным источником света служил постепенно угасающий огонь в камине. Сначала Гермиона не заметила профессора, но мгновением позже почувствовала движение рядом с собой. Снейп остановился недалеко от выхода. Весь его вид выражал нетерпение, и Гермиона решила последовать за преподавателем, не задавая лишних вопросов. Возможно первый раз в жизни.

И все же, когда они начали спускаться по лестницам, как ни боролась девушка с собой, не смогла сдержать любопытство.

— Куда мы идем, сэр?

Снейп остановился так резко, что Гермиона едва не врезалась ему в спину.

— В учительскую. А теперь молчите, мисс Грейнджер, молчите до тех пор, пока мы не придем. Или вы хотите, что бы вся школа узнала о том, что мы здесь?

Он говорил это с обычным снисходительным видом, но что-то было не так. Гермиона не могла определить, что именно, какая-то мелочь. Но что-то в его голосе определенно было не так.

Казалось, они бесконечно шли по темным коридорам замка, пока наконец не достигли цели. Перед ними темнел вход в учительскую. Снейп открыл дверь и указал рукой внутрь, где на стене два чадящих факела испускали слабый дрожащий свет.

Дверь за профессором закрылась, и Гермиону внезапно охватило беспокойство. До этого мгновения девушка не задумывалась, по какой причине она выскочила из кровати посреди ночи и бросилась вслед за профессором зельеварения. До сих пор ей в голову не приходили мысли о том, как могла окончиться эта странная ночная прогулка. И то, что сначала показалось Гермионе незначительным, наконец прояснилось в ее голове и стало вдруг представляться немыслимым и в некоторой степени даже пугающим. В какой-то момент девушка отчаянно пожелала снова оказаться в своей теплой постели и забыть все как страшный сон.

Северус Снейп внимательно разглядывал ученицу. На занятиях он еще никогда не делал этого. Мисс Грейнджер была занудна, слишком умна и, ко все прочему, гриффиндорка. Теперь же — впервые за семь лет — он смотрел на нее непредвзято. И чем дольше Снейп так делал, тем тяжелее становилось у него на душе. Лишь тогда, когда он понял, что Гермиона точно так же внимательно разглядывает его, профессор прервал молчание и начал говорить то, что должен был сказать.

— Думаю, вы хотите знать, почему же я в столь поздний час прервал ваш сон, хм... спящая красавица мисс Грейнджер.

Гермиона на мгновение закрыла глаза. Ну разумеется, даже в поздний час вечный сарказм не оставлял профессора Снейпа.

— Что-то в этом роде, сэр...

— Мисс Грейнджер, я спрошу прямо: вы знаете, какой деятельностью я занимаюсь вне школы?

— Вы имеете в виду шпионаж для Ордена Феникса?

— Что ж, тем лучше. Об этом вы уже знаете. Тогда полагаю, я не слишком удивлю вас, если скажу, что состою в узком кругу помощников Темного Лорда, и поэтому знаю многое из того, чего не могут знать остальные Упивающиеся Смертью?

— Да, профессор, — Гермиона пока не понимала, к чему весь этот разговор, но плохое предчувствие внутри нее все нарастало.

Снейп, который все это время нервно ходил по комнате, наконец сел и посмотрел на Гермиону. Девушке внезапно показалось, что профессор готовится сказать что-то ужасное. Так и было.

— Мисс Грейнджер, сегодня ночью произошла встреча Упивающихся Смертью. Вы здесь, потому что на встрече речь шла о вас и о вашей семье.

Сердце Гермионы подскочило к горлу.

— О чем это вы, сэр? Почему они говорили обо мне?

Снейп внимательно посмотрел на нее.

— Вы вместе с Поттером и Уизли довольно часто ломали планы Темного Лорда. И сегодня он решил преподать вам урок. Вы, мисс Грейнджер, наиболее уязвимы из всей троицы. У Поттера нет семьи, а находясь здесь, он так же, как и вы, так же, как и Рон Уизли, находится в полной безопасности. Семья Уизли может и бедна, но их дом хорошо защищен, и это одно из последних мест, на которое Упивающиеся решили бы напасть. Остаются только ваши родители, мисс Грейнджер. Ваши родители не защищены магически, собственно говоря, они вообще не способны защищаться.

Снейп больше не мог оставаться на месте, вот так просто сидеть напротив своей студентки, зная, что, должно быть, сейчас девушка сходит с ума от беспокойства и жадно ловит каждое его слово. Он встал и повернулся спиной к Гермионе, не выдержав ее взгляда. Это так тяжело, смотреть в глаза человеку, которому ты должен сказать что-то, что говорить никогда не пожелал бы.

Снейп глубоко вздохнул и наконец торопливо произнес:

— Ваших родителей сегодня убьют, мисс Грейнджер. Мы ничего не можем сделать.

Теперь Гермиона тоже вскочила. Она встала напротив Снейпа и уперла руки в бока.

— То есть как, мы ничего не можем сделать? Мы знаем о их планах, так почему же мы еще здесь?!

Ярость плескалась в каждом ее слове, сейчас Гермиона больше похожа на разгневанную фурию, чем на гриффиндорскую всезнайку. И то, что профессор не отвечал, злило ее еще больше.

Ни единое слово не слетело с губ профессора Снейпа. Он позволил девушке метаться по комнате, пока наконец, исчерпав свою злость, она не опустилась обессиленно на стул. Несколько минут, пока Гермиона осмысливала услышанное, в учительской царила полная тишина.

Тогда, когда молчание стало невыносимым, профессор сдвинулся с места и встал вплотную к Гермионе, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от нее. Для человека, который всю жизнь избегал близости с окружающими людьми, это было странным поведением. Кроме того совсем не обязательным в этой ситуации. Но ему нужно было объяснить девушке, почему все это случилось с ней, и он просто не мог в это время оставаться на другом конце комнаты. Морально Снейп был готов даже к тому, что девушку придется утешать.

Наконец, несколько раз глубоко вздохнув, он заставил себя произнести:

— Мисс Грейнджер, возможно вы так и не считаете, но я действительно сожалею... Мне жаль, что все это происходит с вами и вашей семьей. Если бы я только мог предотвратить... Но я не могу.

Гермиона захотела снова вскочить и начать кричать на него, но Снейп удержал девушку на месте, грубо схватив ее за руки.

— Нет! Сначала выслушайте меня, а потом уже решайте, злиться вам на меня или нет. Наверное, мне следовало сообщить вам это в более мягкой форме, — после некоторой паузы продолжил он, — но, простите, я не знаю, как следует вести себя в подобных ситуациях. Постарайтесь понять, что ничего хорошего меня тоже не ждет! Сегодня Темный Лорд созвал большую встречу Упивающихся Смертью. То, что происходило на ней, не особенно важно. Однако позже Лорд собрал самых близких помощников. Он решал, что делать с теми, кто встает на его пути. Вы, мисс Грейнджер, были одной из тех людей, о которых шла речь. И хотя упоминалось еще много других имен, Лорд Волдеморт выбрал именно ваших родителей. Их смерть должна послужить примером для остальных.

Гермиона открыла было рот, чтобы задать вопрос, но Снейп опередил ее с ответом:

— Теперь, наверное, вы хотите знать, почему мы не можем спасти ваших родителей. Потому, мисс Грейнджер, что при обсуждении плана присутствовали только Лорд Волдеморт, Люциус Малфой и я. Теперь вы понимаете? Если мы спасем их, я больше не смогу шпионить для Ордена Феникса.

На этот раз Снейп не смог удержать ее — Гермиона вскочила.

— Вы считаете вашу жизнь, ваш шпионаж дороже жизни моих родителей?!

— Нет, но...

— Ну конечно вы так считаете, мерзавец! — она отвернулась от него и только тогда тихонько заплакала. Ей не хотелось показывать Снейпу свою слабость. Где-то в глубине души Гермиона все еще надеялась, что все происходящее с ней — лишь кошмарный сон.

Вздохнув, Снейп осторожно приблизился к девушке и положил ей руки на плечи неуверенным жестом, жестом, которым он никогда раньше не пользовался.

— Здесь идет речь не о моем благополучии, Гермиона. Речь идет о благополучии всех тех людей, которых я смогу спасти, если сохраню доверие Темного Лорда. Я с трудом могу представить, как вам сейчас плохо, мисс Грейнджер, теперь, когда вы знаете, что должно случиться с вашей семьей...

Он снова сделал паузу, отчасти для того, чтобы собраться с мыслями, отчасти для того, чтобы она смогла осмыслить уже сказанное. То, что Гермиона до сих пор не сбросила его рук, Снейп расценил как признак того, что девушка начинает медленно осознавать всю неизбежность происходящего.

— Но послушайте же! Если бы я мог предотвратить это, то не стоял бы сейчас здесь вместе с вами и не тратил бы попусту время. Я здесь, потому что хочу дать вам возможность проститься. Я провожу вас к ним.

Гермиона медленно обернулась и пристально посмотрела ему в глаза. Она прерывисто вздохнула, собираясь с мыслями.

— Это все, что мы можем сделать?

Он кивнул.

— Все.

— Но... — девушка на мгновение запнулась. — Но должен же быть хоть какой-то выход, должно быть хоть какое-то средство, чтобы спасти их! — воскликнула она.

— Пожалуйста, мисс Грейнджер...

Гермиона сделала шаг к преподавателю.

— Что «пожалуйста»? — спросила она. — Моих родителей убьют через несколько часов, а я, что же, должна довольствоваться этим вашим «пожалуйста»? Да?! Вы так считаете?! Тогда вы ошибаетесь, скажу я вам! Вашего «пожалуйста» мне недостаточно! Я не могу так! — в следующее мгновение она снова разразилась рыданиями. И вся та выдержка, которая, казалось бы, сохранялась у девушки еще секунду назад, словно вытекла из нее вместе со слезами.

Снейп некоторое время нерешительно смотрел на нее, а потом сделал то, что совершенно претило ему, и в то же время в данной ситуации казалось абсолютно естественным и даже необходимым. Он заключил плачущую девушку в объятия.

Гермиона не особенно любила своего преподавателя, что было неудивительно, учитывая все семь лет обучения, но в этот момент студентка прижалась к профессору, ища поддержки. Постепенно к ней возвращалась способность трезво взглянуть фактам в глаза.

Казалось, что они стояли там в учительской, прижавшись друг к другу, целую вечность. Учитель и ученица, освещенные мерцающим светом факелов. Случайный свидетель, увидевший их в тот момент, мог подумать, что речь идет о любовной связи, и это двое любовников прощаются перед долгим расставанием. Но на самом деле все было гораздо печальнее: речь шла о потере двух самых близких на свете людей.

Наконец, когда слезы иссякли, Гермиона отодвинулась от своего преподавателя: все же это был профессор Снейп, и ей было неловко находиться в его объятиях. Она решила, что сейчас будет правильным попросить ее проводить к родителям. Конечно, будет очень сложно объяснить им этот ночной визит, а еще труднее будет удержаться и не рассказать о готовящемся убийстве... Но Гермиона просто не могла лишить себя этого последнего свидания с ними.

Девушка сделала последнюю отчаянную попытку:

— Вы уверены, что нет никакой возможности спасти их? Может быть, оборотное зелье или какие-нибудь чары? Ну пожалуйста... Должно же быть хоть что-то!

На этот раз голос профессора звучал по-деловому трезво и рассудительно. Он не мог допустить, чтобы Гермиона вновь дала волю чувствам.

— Кого вы хотите напоить оборотным зельем, мисс Грейнджер? — он бросил строгий взгляд на Гермиону. — Кого вы хотите приговорить к смерти вместо ваших родителей? А чары? Вы не подумали о том, что такой сильный маг как Темный Лорд сможет легко их распознать?

Гермиона опустила голову.

— Я повторяю, мисс Грейнджер: выхода нет. Мы рассмотрели все возможности.

— Кто это «мы»?

— Директор и я, разумеется. Первым делом я рассказал обо всем ему.

Гермиона понимающе кивнула. Естественно, что Дамблдор уже знает о происходящем. Это в какой-то степени прибавило ей убежденности в том, что нет никакого другого выхода. Даже если директор так считает, Гермионе не остается ничего иного, как отправиться вместе с профессором Снейпом и попрощаться со своей семьей.

Уже через десять минут двое людей, до неузнаваемости закутанные в черные одеяния, направлялись к воротам замка. Снег хрустел под их ногами, а в душах этих двоих словно поселилась такая же непроглядная тьма, что и царила вокруг Хогвартса этой беззвездной ночью.

Гермиона еще не знала, что скажет своим родителям, явившись к ним посреди ночи вместе с профессором зельеварения. Да сейчас это было и не важно. У нее не было времени выдумывать какое-нибудь глупое объяснение. Главное, что она сможет еще раз увидеть их, сказать, как сильно она их любит, и услышать, как сильно они любят ее.

И все же где-то в глубине души Гермиона все еще надеялась, что вот-вот в голову ей придет некий гениальный план, с помощью которого ее родители будут спасены. Конечно же, надежда на такое вот чудесное спасение была просто ничтожно мала, но девушка не желала оставлять ее до последнего.

Гермиона ненадолго закрыла глаза, которые словно жгло не столько от пролитых слез, сколько от ледяного ветра, бьющего прямо в лицо. Все происходящее казалось таким нереальным. Всего лишь час назад она спокойно спала в теплой постели. Слезы снова начали подступать к горлу. Спокойно спала... А ведь она больше никогда не сможет спать спокойно.

Она, которая знает, что ее родителей убьют через нескольких часов. Она, которая не пытается помочь им, а пытается оставить в своей голове несколько жалких воспоминаний.

Внезапно девушка остановилась. Это же безумие! Она не может участвовать в этом! Она не может так поступать!

Однако единственный строгий взгляд провожатого усмирил ее пыл. Гермиона вдруг вспомнила, что никакого выбора у нее нет и быть не может.

В какое-то мгновение Снейп почувствовал, что его спутница больше не следует за ним и обернулся. Из-за сильного ветра Гермиона не могла разглядеть лица профессора полностью. Но и того пронзительного взгляда, которым он одарил студентку, вполне хватило, чтобы она продолжила путь.

Профессор протянул девушке руку, которую та с готовностью приняла.

Они аппарировали прямо на лужайку. Вокруг дома Грейнджеров царила такая же непроглядная тьма, что и вокруг Хогвартса.

Профессор Снейп заговорил впервые после того, как они покинули учительскую:

— Мисс Грейнджер, думаю, вам следует пойти туда одной, — что-то странное было в его тоне. Что-то, что не было похоже на сочувствие. В то же время голос Снейпа звучал твердо, и это не позволяло Гермионе снова дать волю чувствам и расплакаться.

Девушка кивнула. Она была уже у входной двери, когда внезапно обернулась и, повинуясь неожиданному порыву, коротко обняла профессора.

— Спасибо, — сказала она.

Снейп, ошеломленный этим проявлением чувств, немедленно отстранил ее от себя.

— Перестаньте! Вам не за что благодарить меня.

— Спасибо за то, что позволили мне провести это время с ними.

Гермиона открывала дверь и не могла видеть, как Снейп на мгновение закрыл глаза. Он несколько раз глубоко вздохнул, чувствуя отвращения к самому себе и к тому, что должен совершить.

Луч проклятия ударил в спину девушки, когда та собиралась перешагнуть через порог. За секунду до падения Гермиона поняла, что попала в ловушку.

Совесть шпионов редко бывает чиста, и большинство из них учатся жить с этим. Но иногда это ощущение становится почти невыносимым, невыносимым даже для тех, кто уже давно считал себя не способным на какие-либо человеческие чувства.