Фред умер. В это невозможно было поверить. Гермиона плакала вместе с Джинни, но не осознавала утраты. Слишком внезапно. 

Шум в Большом Зале, где в затишье, милостиво подаренном Волдемортом перед решающим сражением, разместился лазарет, немного рассеялся. Гермиона медленно приходила в себя, цепляясь за остатки здравого смысла. В прошедшие месяцы она выживала только так. 

Истерически всхлипнув, Джинни ослабила объятие, позволив Гермионе высвободиться, и повернулась к плачущему Рону. Гермиона отчаянно моргала, подавляя слезы. Она подняла голову, вглядываясь в зачарованные своды: наверху клубились тучи, ветер развеивал их, отрывая клочья. 

Развеивал. Развевающиеся. 

Как мантия Снейпа. 

Снейп. 

Он вел себя в Визжащей хижине, словно… Все, что угодно, но к этому… нет. Он пытался играть против Волдеморта. 

Она не увидела в нем… темную сторону. 

А темную сторону она научилась различать исключительно ясно. 

Гермиона бездумно провела пальцами по тонкому шраму на горле – подарку от Беллатрисы, там, в Малфой-мэноре. Она позволила себе скользнуть взглядом по телам Ремуса и Тонкс и отвернулась, сглатывая непрошеный комок слез. Маленький Тедди Люпин. Он тоже вырастет без родителей, но Гарри будет самым лучшим крестным отцом на свете. 

Гарри. 

Куда подевался Гарри? 

она попыталась отыскать в толпе знакомую фигуру. Совсем рядом Луна склонилась над Лавандой Браун, перебинтованной, словно кукла, чуть дальше мадам Помфри сосредоточенно взмахивала палочкой над кем-то… лица она не видела. 

Майкл Корнер и Парвати Патил вносили очередного пострадавшего. Оставив Рона и Джинни, Гермиона направилась к медиковедьме. 

- Гермиона? 

Обычно гладкие и блестящие волосы Чоу Чанг теперь были опалены с одной стороны, от бровей почти ничего не осталось, но она держалась все так же упрямо. 

- Да, Чоу? 

- Ты полагаешь, Гарри… 
- Да, - жестко отрезала Гермиона, - я полагаю, Гарри сделает все от него зависящее, чтобы победить… уничтожить… Сама-Знаешь-Что. А теперь извини. 

Не дожидаясь ответа, она покинула Чоу и в три шага оказалась возле мадам Помфри. 

Медиковедьма выводила палочкой замысловатый рисунок над Терри Бутом, лежавшим с бессмысленным выражением на лице. Его окружило прозрачное сияние. 

- Ну вот и все, мистер Бут. Все будет хорошо. 

Она подняла голову, и Гермиона была поражена, увидев, какой изможденной та выглядит. 

Лежавший рядом волшебник издал протяжный стон, и мадам Помфри спросила с отчетливыми нотками нетерпения в голосе: 
- Что еще, мисс Грейнджер? Куда вас ранило? 

- Речь идет не обо мне, - ответила Гермиона, - это.. 

- Кто тогда? Что? У меня нет времени на пустые разговоры, мисс Грейнджер! 

- Это… это профессор Снейп, - сказала она неуверенно. – Я думаю, он умер. 

Мадам Помфри охнула, зажав рот ладонью. 

- Нет, - простонала она еле слышно. Но она уловила самое важное. – Вы думаете, что он мертв? 

- Его укусила змея Сами-Знаете-Кого, он потерял очень много крови, и потом… потом… - Гермиона бросила взгляд на лицо Терри Бута, - он выглядел совсем как Терри сейчас. 

Мадам Помфри схватила ее за руку, сузив глаза. 

- Вы уверены? 

- Да… наверное. 

- Где он? 

- Что? 

- Прекратите трястись, мисс Грейнджер! Где Северус Снейп? 

- В… в Визжащей Хижине. 

Медиковедьма решительно выпрямилась. 

- Это в Хогсмиде. Нельзя терять времени, мисс Грейнджер, если он находится в состоянии, описанном вами, то у Северуса сильный шок от яда Нагини. 

Мадам Помфри внимательно осмотрела пациентов и остановила пробежавшую мимо волшебницу. Ею оказалась Падма Патил. 

- Мисс Патил, следите за самочувствием мистера Бута. Найдите мистера Гольдштейна, пусть он залечит рану на ноге Эрни Макмиллана. Я вернусь, как только смогу. – Она отточенным движением взмахнула палочкой, со свистом рассекая воздух. – Акцио метла! 

Гермиона остановила ее. 

- Нет, мадам Помфри. Есть более быстрый путь в Визжащую хижину. Это… 

- Подземный ход под Дракучей Ивой, я знаю. Но его засыпали. 

- Мы открыли его. Перед тем, как… - она не договорила. Гермиона мучилась желанием действовать и быть полезной. Но Гарри исчез, Рон вместе с братьями и сестрой горевал над телом брата, и единственное, чем она могла помочь – это попытаться спасти профессора Снейпа, если тот был еще жив. 

Слишком многое из его разговора с Волдемортом она не могла объяснить; и это давало ей пищу для подозрений… размышлений о том, на чьей стороне профессор сражался в этой войне. Она вспомнила, как факультеты, собравшись в Большом зале, проголосовали за сопротивление до конца. Снейп, знавший о том, что некоторые учителя были членами Ордена Феникса, так и не признался в своей верности Ордену… если таковая была. 

Нимбус 2000 с шумом пронесся через Большой зал. 

- Мадам Помфри, - решительно сказала Гермиона, - я покажу дорогу, но нужно торопиться. 

Они взобрались на метлу, Гермиона уселась позади мадам Помфри, обняв ее одной рукой за талию, и прикоснулась палочкой к их головам, налагая маскирующее заклинание. 

- Что, во имя Мерлина, вы…? 

- За стенами замка все еще много Упивающихся, - ответила Гермиона. 

- О. Я не выходила. – И мадам Помфри подняла метлу в воздух. 

Они летели, лавируя над обломками мебели и волшебниками, пробиравшимися в Большой зал. Медиковедьма не стала лететь через разрушенный парадный вход. Вместо этого она направила метлу к широкой дыре в каменной стене – там, где внушительный кусок был вырван неистовствующим гигантом. 

Сердце колотилось как сумасшедшее; Гермиона еле расслышала, как мадам Помфри пробормотала какое-то заклинание и, сказав «Держитесь, мисс Грейнджер», резко вывернула метлу так, что ее дернуло назад от неожиданного рывка. 

Через несколько секунд они стояли перед Дракучей Ивой, дрожа от напряженного полета. Гермиона повторила фокус Рона, отлевитировав ветку к тому самому наросту на стволе дерева. 

Женщины быстро пробирались по ходу, несмотря на полную темноту. Мадам Помфри подобрала свои необъятные юбки к бедрам, чтобы ползти было удобнее, и сразу же исцарапала колени до крови. 

Их преследовал гнилой запах, исчезший только на минуту, когда они вошли в затхлую, слабо освещенную комнату. Снейп лежал на грязном полу. Пустые черные глаза не выражали ничего, а на мертвенно-бледной коже шеи выделялся рваный след укуса. 

- Северус! – крикнула Поппи, подбегая к нему. Она взмахнула палочкой – раз, другой, отчаянно, и из кончика палочки вырвалось зеленоватое мерцание, превратившееся в кокон, окутывающий тело Снейпа, словно липкая пленка, скрывающий худощавое лицо, сальные волосы и забрызганные кровью руки. 

- Ну почему ты никогда не бережешь себя, мальчик? – вполголоса спросила она, склоняясь над ним, словно над ребенком. 

Гермиона наложила несколько охранных заклинаний на хижину и опустилась на колени рядом со Снейпом. Она горела желанием помочь; и боялась прикоснуться. Где-то глубоко внутри билась мысль, странная и пугающая – а что она знает о мадам Помфри, чью сторону занимает она? Гермиона рассердилась на себя за подобные подозрения. Идиотка, мадам Помфри лечила нас все эти годы! 

- Что я могу сделать? – наконец спросила она, сжимая палочку в пальцах и одновременно чутко улавливая малейшие шорохи за стенами хижины, указывающие на вторжение – за прошедшие в бегах месяцы это она научилась делать отлично. 

Мадам Пофри повелительно вытянула руку. 

- Стакан. Сию же минуту, девочка. 

Наколдовав стакан, Гермиона вложила его в руку волшебницы. С детским восхищением она смотрела, как та шарила в кармане мантии, который, судя по входившей в него по плечо руке, выполнял ту же роль, что и небольшая вышитая сумка самой Гермионы, и наверняка содержал набор целебных зелий, которые медиковедьма носила с собой. 

Мадам Помфри вытащила руку. На ладони у нее лежали два флакона – в одном Гермиона узнала Кровевосстанавливающее зелье. Другой, судя по цвету, имел отношение к ядам. 

Мадам Помфри заметила ее любопытство. 

- Это противоядие, мисс Грейнджер. Очень непредсказуемое, но оно противодействует именно укусу этой мерзкой змеи Сами-Знаете-Кого. 

- О… О! То есть… 

- Это создание всегда нападает исподтишка. – Руки медиковедьмы точно отмеряли и вливали ингредиенты в стакан, наколдованный Гермионой. – Северус делал все, что мог, чтобы уберечь студентов от столкновения с этой нечистью, когда та приползала в Хогвартс. 

- Так профессор Снейп не был… - она не смогла подобрать слов. 

- Предателем? – Гермионе достался краткий взгляд исподлобья. Мадам Помфри невозмутимо рассматривала густую жидкость на свет. – Нет. В школе об этом знали только двое. Вернее, нас осталось только двое – тех, кому он доверял свои секреты. Альбус… конечно же. Я была удостоена этой чести. И еще – Кровавый Барон, уже много лет. 

Гермиона прислушалась, проверяя, целы ли охранные заклинания. Пока все…тихо. 

- Мисс… Гермиона, вам придется мне помочь. Подтяните его. 

- Вы имеете в виду – поднять? - изумленно переспросила Гермиона. 

- Да, - сухо бросила мадам Помфри. – Поднимите, заставим его проглотить зелье. 

Гермиона подползла ближе и положила ладони на худые плечи Снейпа, обтянутые черной тканью мантии. Руки прошли через зеленоватый кокон, отозвавшись на притяжение магии легким покалыванием. Магия призывала и привязывала – там, где их тела соприкасались. 

- Вот так? 

- Повыше. Обнимите его. Голову – назад. 

Гермиона неуклюже обхватила его руками, потянула и потащила. Он был тяжелее, чем представлялось сначала - но не мертвый, только не это, мысленно умолял она. Уложила к себе на колени, устроив голову в сгибе локтя. Ее взгляд упал на рваную рану на шее профессора, и она с трудом сдержала тошноту. Его одежда оказалась в крови. Гермиона сразу же перепачкала руки. 

За прошедшие месяцы она видела множество вещей пострашнее, но это… было другое. Более личное. Магия обволакивала, пока она и Снейп не очутились внутри бледно-зеленого облака, словно бы став единым целым. 

- Нет, это не годится, - пробормотала Поппи. – Даже если сработает, придется обращаться к единорогам, чтобы очистить ему кровь. И где мы найдем?... нет, неважно. 

- Девушку? 

- Да, - голубые глаза мадам Помфри встретились с пристальным взглядом Гермионы. – Невинная девушка должна ходатайствовать за него. 

Гермиона легко кивнула. 

- Я смогу, если понадобится. 

Она тихо гладила Снейпа по голове, пока Поппи пыталась открыть ему рот. Медиковедьма нараспев произнесла заклинание на незнакомом Гермионе языке, и зелье замерцало серебром. Она немедленно влила густую жидкость в рот профессора. Капли зелья, попавшие на губы, тоненьким ручейком стекли по скуле, подбородку, добравшись до неровной, с лохматыми краями, раны. Сияющие капельки, касаясь кожи, мгновенно впитывались, и Гермиона вновь восхитилась силой магии, следя за тем, как рана затягивалась, повинуясь зелью. 

Мадам Помфри пальцами разминала мускулы на шее Снейпа, заставляя его проглотить. 

Приглушенный шум магии в хижине усилился. Факелы, висевшие на стенах, замигали. Гермиона ощутила, как волоски на ее руках шевелятся. 

- Давай же, Северус! – воскликнула мадам Помфри. – Ты говорил, что оно подействует! Ты же сам изобрел это чертово зелье! 

Гермиона почувствовала, как изменилось магическое облако, обтекавшее ее, и еще крепче обняла человека, бывшего когда-то ее профессором. Она наклонилась, и завитки волос, засверкавшие в свете факела глубокой, богатой медью, скрыли их лица от окружающего мира. По его телу пробежала дрожь; она застыла, боясь вздохнуть. 

Черные глаза больше не были пустыми… они приобрели осмысленное выражение. Гермиона почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Узнавание озарило его черты, и Гермиона, не в силах отвести взгляда, завороженно наблюдала, как профессор медленно моргнул и слегка повернул голову, пытаясь заглянуть ей в глаза. Лоб прорезала глубокая морщина; он хотел что-то вспомнить. 

Медиковедьма шептала какие-то заклинания, выпустила Патронуса, послав его в Св. Мунго к целителю Полин, но Гермиона не решалась прервать установившуюся связь. 

Снейп сглотнул, дернув шеей. 

- Л-лили? 

Это было ответом на все ее вопросы – вопросы, которые ей никогда не хватило бы смелости задать и храбрости выслушать. 

- Нет, сэр. Это Гермиона. Гермиона Грейнджер. Все в порядке. 

Он наградил ее долгим, тягучим взглядом, прежде чем перевести глаза на мадам Помфри. Она наколдовывала носилки. Слезы катились по ее лицу, но она и не думала их утирать. Профессор Снейп пристально следил за ее действиями несколько минут; затем его взгляд снова обратился к Гермионе. 

Мир перевернулся, собравшись новой картинкой в калейдоскопе – картинкой, где этот, как оказалось, совершенно незнакомый ей мужчина с ястребиным носом по имени Северус Снейп не становился Упивающимся, где его не обзывали трусом, - картинкой, где обыкновенная человеческая любовь к женщине становилась совершенно уместной, а жизнь – попыткой искупить грехи прошлого. 

Гермиона склонила голову, крепче прижавшись к нему, и прошептала: 

- Я думаю, вами бы очень гордились. И обещаю сделать все возможное, чтобы помочь Гарри покончить с этим кошмаром. 

- Прекрасно, мисс Грейнджер, - мадам Помфри поднялась на ноги и палочкой заставила носилки взмыть в воздух. – Я подожду свою подругу, и мы вместе отправим Северуса прямиком в Св. Мунго. 

Она похлопала Снейпа по руке. Гримасничая от боли, тот чуть повернулся к ней. Казалось, мадам Помфри воспринимала молчание профессора как естественное следствие его состояния. 

– Ты поправишься. Мисс Грейнджер попросит единорогов пожертвовать кровь, если понадобится, но противоядие, изобретенное тобой, уже действует. 

Резкие толчки сотрясли ветхую хижину. Гиганты атаковали Хогвартс, и отзвуки этой атаки докатились до хижины, стоявшей недалеко от Запретного леса. 

Гермиона ахнула, привлекая к себе внимание. 

- Мне нужно идти, - скороговоркой пробормотала она. – Как бы Гарри не натворил чего-нибудь… неуместного. 

Звук, вырвавшийся из груди Снейпа, походил на предсмертный хрип. 

- Профессор? – испуганно воскликнула Гермиона. – Что с вами? 

Но он просто смеялся, непривычно и даже пугающе, и Гермиона вдруг подумала, что Снейп и в столь тяжелом состоянии сохранил свое оригинальное чувство юмора. 

Палочку мадам Помфри окутало теплое янтарное свечение, постепенно сменившееся темно-зеленым. 

- Не смей так больше делать, Северус, - упрекнула она. 

- Кажется, - он запнулся, и женщины затаили дыхание в ожидании, - мисс Грейнджер… слегка… недооценила ситуацию. 

Медиковедьма фыркнула. Гермиона, на мгновение забыв о страхе за Рона и Гарри, волнении и неопределенности, ожидавшей ее за стенами хижины, улыбнулась профессору Снейпу. Эта была первая настоящая улыбка, обращенная к нему, и он ответил ей такой же, слабой и неуверенной, заметной больше во взгляде, чем на бледных губах. 

Когда хижину снова начало трясти, в висящую на одном крюке дверь проскользнула прозрачная серебристая сова. Плавно помахивая крыльями, она проухала краткое сообщение. 

«Скоро прибудем. Мы найдем вас. Остальные придут с аврорами. Будь осторожнее, Поппи.» 

- Мне нужно идти, - повторила Гермиона, неловко шевельнувшись. Удивительно, но она не чувствовала смущения, поддерживая и обнимая Снейпа. Его рука слабо стиснула запястье Гермионы, и та ответила коротким взглядом в темные, почти бездонные глаза. – Я должна. Даже если Гарри собирается справиться сам, ему нужна наша помощь. 

Снейп прикрыл веки, соглашаясь. 

- Мисс Грейнджер, но… - мадам Помфри не договорила. 

- Это мой долг. – Гермиона приподняла Снейпа над собой, пробормотав невербальное заклинание. Острая боль пронзила все тело, и она хрипло втянула воздух, моргая, пытаясь справиться с ошеломляющим чувством потери. Магическое поле было разорвано. Она заметила, как Снейп прищурился и искривил губы, испытывая такую же боль. Затем, очень бережно, она отлевитировала профессора к носилкам. 

Хижину сотрясло еще раз, с потолка, покрытого трещинами, посыпалась пыль. Гермиона вскочила на ноги, растирая лодыжки, чтобы вернуть им чувствительность. Она быстро наложила очищающее заклинание, убирая кровь, пропитавшую одежду и оставшуюся на коже, и, обойдя носилки, направилась к выходу. У двери она обернулась, бросив последний взгляд на медиковедьму и профессора Снейпа, которые молча наблюдали за ее действиями. 

- Кровь единорога, - сказала она. – Я не забуду. Будьте осторожны. 

Гермиона возвращалась назад подземным ходом. Волнение и страх за друзей, как прежде, переполняли ее, но теперь среди них пробивалась маленькая упрямая надежда, что эта ночь закончится так, как они представляли все предыдущие годы.