Снейп готов был закричать: «Помогите!!!», если бы мог. Но не только рта раскрыть — просто глубоко вздохнуть невозможно: жуткая боль от укуса Нагайны каленым железом насквозь прожигала все его тело.
Он уже собрал последние силы для крика, но передумал — один раз в жизни уже попросил помощи у Дамблдора. Хватит, вся надежда только на себя! Ведь остальных интересуют лишь собственные проблемы, и до него никому нет дела. Снейп одной рукой зажал рану на шее, а другой судорожно нащупывал оброненную волшебную палочку. Однако кровь, вторя биению сердца, струилась между пальцами. Все его старания остановить кровотечение были тщетны, в глазах уже темнело.

«Приближается конец! Даже собственная палочка предала меня, лишила последней надежды!»

Северус понял, что больше всего боится потерять сознание, хотя беспамятство спасло бы от нестерпимой боли. Он чего-то ждал. Чуда? Но этот волшебник уже давно не верил в чудеса. Он должен был… да будь оно проклято, это слово «долг»! Никогда, ничего и ни у кого не занимал, а все должен, должен, должен…

И дождался — вдруг перед его затуманившимся взором возникла голова Гарри Поттера.

«Это галлюцинация из-за яда или потери крови, - привычка к анализу не покидала ученого даже в последние минуты жизни, ехидство тоже не собиралось умирать раньше хозяина. - Этот паршивец и сюда пробрался!»

Но к голове быстро присоединилось остальное тело мальчишки - вслед за сползающей мантией-невидимкой.

«Вот талант у человека — оказываться в нужное время в нужном месте или наоборот!»

Однако тот растерянно смотрел на бывшего учителя и ничего не предпринимал.

«Идиот! Кровоостанавливающее заклятие для начала!» — готов был взорваться Снейп, но вдруг понял, что привычные реакции на Поттера остались, а вот чувства, ранее их питающие, иссякли.

На Северуса наваливалось непонятное, но приятное безразличие. Нет! Он судорожно вцепился в остатки своей жизни, а пальцы ухватились за край одежды Гарри и стали притягивать его ближе.

— Собери… собери… — Снейп сам ужаснулся страшным булькающим звукам, вырвавшимся из собственного горла.

Он понимал, что подписывает себе смертный приговор, но вдруг это стало безразличным, зато сильнее боли была мысль, что он должен передать все Поттеру. И как можно быстрее! Краем глаза Северус заметил Гермиону - везет же мальчишке с друзьями! В другое время он начал бы злиться, но сейчас было жалко тратить последние секунды жизни на зависть. Снейп отдавал свои воспоминания Поттеру, однако не чувствовал опустошения. Его наполняло осознание чего-то очень важного, вытесняя все мелочное и суетное, все обиды и разочарования. В считанные минуты он переоценивал свою жизнь и самого себя.

«Всегда мечтал, чтобы кто-нибудь любил меня. Оказывается, все так просто! Сначала нужно самому по-настоящему полюбить себя таким, каков ты есть».

— Взгляни… на… меня…

Ярко зеленые глаза Лили… Гарри? Лили? Гарри? Да какая разница! Эти глаза становились все больше и больше. Вернее, зрачок таял, радужка же сияла и переливалась, словно изумруд чистой воды. Цвет глаз превращался в свет, который затягивал в себя… Рывок. Эйфорическое чувство свободы и яркое сияние окружили Северуса.

В первый момент он не понял, что произошло, но его внимание привлек странный звук. Это была не музыка, а гармоничный перезвон какого-то инструмента: звучание колокольчика, струны и камертона слились в нем воедино. Снейпа очень заинтересовало, откуда мог взяться здесь музыкальный инструмент, он начал крутить головой по сторонам и охнул…

Он парил над собственным телом, распростертым на грязном полу Визжащей хижины, рядом с которым на коленях стоял Гарри, чуть поодаль — Гермиона и Рон.

«Мой Мерлин! Я умер или не умер? Странно! Тело умерло, определенно умерло, но я жив!» - страха у Снейпа не было - только облегчение и любопытство, хота оба этих чувства были для него внове. Он давно уже устал от своей жизни и не ждал ничего хорошего, счастливым считал только тот день, который не приносил никаких новостей. Когда-то отец, переругиваясь с матерью из-за магии, обещал им ад после смерти. Не угадал: ад у сына был на земле!

И все же первым делом Снейп решил удовлетворить любопытство и стал внимательно рассматривать раны на своем теле.

«Ну-у-у, такие точно не совместимы с жизнью! Еще долго продержался! Здесь бы и опытные колдомедики не помогли, куда уж недоучившимся детям».

Интерес к собственному телу у Северуса быстро иссяк, да он и при жизни не очень заботился о нем. «Сальноволосый ублюдок» не только легко читалось легилиментом в мыслях многих студентов, а порой и преподавателей, но и нередко слышалось за спиной.

Зато вид расстроенного Гарри его очень удивил, даже захотелось успокоить мальчишку, ведь тот явно не торжествовал гибель своего извечного недоброжелателя, если не сказать правдивее - врага. Друзья Поттера тоже не выражали никакой радости, а глаза Гермионы явно наполнились слезами. Снейп был крайне изумлен тем, что кто-то мог быть расстроен его гибелью. А уж это трио! Он честно пил их кровь не хуже заправского вампира, легко маскируя ненавистью свою заботу об этой компании. Неужели они смогли пробить его гениальную защиту окклюмента, или это какой-то другой тип мышления? Он читал о таком в умных книгах Дамблдора, но не смог понять, вернее, принять.

«Нет ни врагов, ни друзей! Все лишь зеркала, в которых ты видишь свое отражение».

За всю свою жизнь Снейп никого не успокаивал, даже не представлял, как это можно сделать. Для начала попробовал дотронуться до плеча Гарри, но не смог ощутить его тела. Проплыл сквозь Гермиону, но и она ничего не почувствовала, не вздрогнула, как будто ее коснулось привидение. Ощущение было странным: Снейп отлично всех видел и слышал, но на ощупь они были для него пустотой.

«Вот и все! Все, что я мог сделать в этой жизни, — сделал. Пора возвращаться домой!» - Снейп удивился своим мыслям. - Куда - домой? Почему возвращаться?«

И, словно в ответ на свои странные вопросы, почувствовал силу, которая мягко, но настойчиво увлекала его прочь от гриффиндорцев, Визжащей хижины, Земли куда-то вверх. Снейп поднял голову и увидел пятно света, которое притягивало, звало к себе.

«Да-а-а! - радостно откликнулась его душа, но в этот момент зазвучал высокий холодный голос Волдеморта, заполняя собой все вокруг.

Гарри быстро вскочил на ноги, прижимая, как главную ценность своей жизни, флакон с воспоминаниями Северуса. Это движение о многом сказало Снейпу и поменяло все его планы.

«Туда, где хорошо, всегда успею, побуду здесь, где плохо!»

Могучая сила сразу согласилась с его мнением, ослабив тягу, но оставив ощущение своего присутствия и заботы.

Снейп слушал речь Темного лорда с холодным презрением, все в ней было шито белыми нитками.

— Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь раненым.

— Заботливый ты наш! Прикрываешь свои проблемы громкими словами, радением о других. Да ты готов издеваться даже над фанатично преданными Упивающимися смертью, а враги у тебя заранее вычеркиваются из списка живых. Что, опозорились твои отборные войска? Не смогли сразу смять сопротивление школьников и кучки взрослых волшебников?

— А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за себя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

- Проклятье, мальчишка не догадается, что Волдеморт взывает к его чувствам, о которых сам знает только понаслышке: чести, совести. Хладнокровно играешь на слабостях Поттера? Смотри, милорд, сам не окажись в дураках, когда мальчишка пойдет навстречу своей судьбе - ведь эти слабости обернутся его силой.

Теперь Снейп точно решил, что не уйдет с Земли, пока не узнает, чем закончилась битва за Хогвартс, даже если это будет грозить ему превращением в привидение. Для начала он решил неотступно следовать за Гарри. Тот, словно что-то почувствовав, уходя из хижины, еще раз посмотрел на мертвое тело. Он не мог понять своих чувств, но Снейп-то знал, что сам он кричит изо всех сил, чтобы его услышала душа мальчишки, однако там царило такое смятение! Надежда была только на знаменитую интуицию Поттера, а вернее, на его импульсивность, когда он легко выполнял еще не понятое сознанием повеление своей души.

Так и витал Северус над Гарри, разделяя все его чувства: и когда тот задохнулся при виде мертвых Люпина и Тонкс, и когда просматривал его собственные воспоминания.
Один раз Гарри его точно услышал: у входа в кабинет директора, когда горгулья спросила пароль.

- Дамблдор! - проорал Снейп.

- Дамблдор! - машинально повторил Гарри, хотя для себя это объяснил, как желание увидеть портрет своего любимого директора.

Это вселило в Северуса надежду, что Гарри сможет услышать хоть что-то из его мыслей в самый тяжелый час своей жизни: не столько потому, что такое количество времени ему дал на раздумья Волдеморт, сколько от открывшейся наконец-то всей правды о себе - мальчике-хоркрусте.

Всю тяжесть этой добровольной миссии Снейп ощутил, когда душа Поттера зарыдала, готовясь к неминуемой смерти. Мертвый, как мог, успокаивал и подбадривал еще живого, зато так обрадовался, когда по воле Воскрешающего камня появились Джеймс, Сириус, Римус и Лили. Хотя они и представляли собой светящиеся шары, но Снейп сразу узнал, кто это, и отошел, вернее, отлетел в сторону, чтобы не мешать им.

- Наверное, я тоже - светящийся шар? - подумал Снейп.

- Нет, ты пока больше похож на нить, - быстро ответил Сириус. - Ты же еще не вернулся.

Все было сказано с такой доброжелательностью, что Нюниус задумался. А Блэк ли это? Но когда к нему полетели добрые слова от Лили, Римуса, Джеймса:

- Спасибо тебе за Гарри! Я знал, что ты не подведешь! Мы решили принять тебя в Мародеры! - то понял, что в их мире все уже иначе, чем в земной жизни.

Так впятером они и переживали последние минуты жизни Гарри, потом увидели, как явился Альбус Дамблдор и помог душе Поттера снова вернуться в тело.

Снейп успокаивал всех, когда Нарцисса подошла, чтобы проверить, жив или нет Мальчик-который-достал-Лорда-своей-удачливостью.

— Я спас от неминуемой гибели ее сына, а она поклялась спасать Поттера. Один раз уже помогла, поможет и в другой!

Хотя Гарри, выронивший Воскрешающий камень, не мог больше видеть души умерших, но их помощь ощутил. Скорость мысли намного быстрее слова, Волдеморт еще только договаривал свою речь:

— Гарри Поттер пал от моей руки, и отныне на земле нет человека… 

- Зато есть духи! - мысль Лили, словно электрический разряд, пронзила всех, и они знали что делать, чтобы защитить Гарри.

Снейп коснулся Воскрешающего камня, который в их мире был совсем не черным, а переливался, сияя всеми цветами. Мало того, что это была радуга, застывшая в камне, так Северус еще и ощущал этот артефакт. Помня, что он — нить, Снейп растягивался и растягивался, пока не дотянулся до кокона из сияющих тел остальных. Гарри оказался в астральной броне, о которую и разбивались вдребезги Круциатосы.

И все же больше всего Снейпа в духовном мире удивило то, как изменяется человек, сбросив свое тело. Никто, даже преданная Беллатрикс, не стал на сторону Темного лорда, оказавшись в мире Света. Все погибшие в битве за Хогвартс ударили в глаза Волдеморту, усиливая красно-золотое сияние луча восходящего солнца, и замедлили Аваду Кедавру. Хотя свой Экспеллиармус Поттер начал произносить позже, он успел выговорить длинное заклинание. Избранный не опоздал и выполнил все, что возложила на него Судьба.

«Вот и исполнилось мое желание — узнать, чем закончится Последняя битва», - подумал Северус, но вдруг вспомнилось еще одно, детское, давным-давно забытое.

Отец всегда дразнил маму, что магглы умнее магов. У него был только один аргумент — космонавтика, но она ничего не могла противопоставить этому. Маленький Северус мечтал, став взрослым, придумать такое заклятие, чтобы без космического корабля можно было улетать в космос и возвращаться на Землю.

«А почему бы не облететь Землю сейчас, прощаясь с ней?»

Родная планета была хороша! Конечно, Снейп видел ее маггловские фотографии из космоса, но разве можно их сравнить с реальным видом! От Земли исходил мягкий свет, казалось, что она дышит и в такт ее вдохам и выдохам океаны и моря переливаются всеми оттенками синего. Это зрелище сразу навевало мысли о том, почему же жизнь на земле так не соответствует красоте планеты. Кто виноват, и что делать? Ответ напрашивался быстро. Только вот в тонком Мире Душ он несколько трансформировался, и уже не хотелось сразу мыслить общими словами о дурных наклонностях человечества и бла-бла-бла в том же роде. Думалось о частностях - о себе любимом.

Всю жизнь Снейп шел на поводу у своей темной стороны. И дело не в том, что он примкнул к Темному лорду, - это был закономерный итог его развития. Теперь Северуса ужасало другое: встав на сторону Дамблдора, он палец о палец не ударил, чтобы по-настоящему изменить себя. Что он творил с преподаванием своего любимого зельеварения?

Сознание быстро подбросило Снейпу идею для самооправдания - тупость и лень учеников, которые были неспособны выучить и сделать элементарные вещи. На земле он бы удовлетворился этим ответом, но теперь все было по-другому: образ Невилла Лонгботтома предстал перед мысленным взором. Почему сплошное недоразумение на его уроках было лучшим учеником у Помоны? Доброта ли хаффлпаффки творила чудеса? Почему мальчишка Поттер смог подготовить бестолкового приятеля к ЗоТИ так, что в настоящем бою с опытными волшебниками в Министерстве Магии Невилл не был обузой для своих друзей? Снейпу становилось стыдно за себя.

А совесть, словно вцепившись в легкую добычу, подбрасывала новые факты. А его обращение с одиннадцатилетним Гарри в школе? Снейпу стало тошно. Он - взрослый мужчина - старательно изводил на уроках ребенка только за то, что тот похож на его врага, который, кстати, давным-давно погиб. Гарри Поттер был заранее плох для Северуса просто по факту своего рождения и существования.

Никогда за все годы земной жизни Северусу не было так стыдно за свои поступки, как сейчас. Но удивляло другое: знание, что он все может исправить. Как это возможно, если он здесь, среди мертвых, а Гарри и Невилл живые, Снейп не знал, но чувствовал, что сможет. В этом он был полностью уверен.

Облет Земли уже подходил к концу, и с каждым мгновением он чувствовал, как нарастает зовущая его сила, что ж, медлить и пошел дальше. Сила мысли вокруг Снейпа была настолько материальна, что даже казалось, будто до нее можно дотронуться, прижать к себе чувства любви, братства, симпатии. Все это объединялось с главной мыслью, что его очень ждут там, ему бесконечно рады.

Путь к этому манящему свету Снейп мог бы условно назвать туннелем, ведь других понятий для подобного состояния у людей нет. Однако это была более сложная структура, скорее, она напоминала корневую систему дерева, когда отдельные ее участки, все больше сливаясь между собой, превращаются в ствол.

Подлетая к одному из узлов-стыков, Северус уже издали заметил странную картину: другие души резко меняли плавную траекторию своего движения, шарахаясь в сторону, что-то облетали. Через мгновение он увидел странно извивающуюся при движении мерзкую сущность: уродец напоминал сороконожку, которую какая-то злая сила лишила всех ног, кроме одной. Северус уже заметил, что души светятся и звучат разными тонами и интенсивностью, эта же отливала блеклым багрянцем и издавала неприятный дребезжащий звук.

«Волдеморт! Надо же, тоже ползет к Свету!»

Вся ненависть к этому человеку и привычная язвительность стали подниматься мутной волной в душе Снейпа, но он не дал ей захлестнуть себя. Волевым движением задавил все в зародыше, подлетел к Тому Риддлу и взял его на руки, так как знал, что ему никогда не преодолеть весь путь самому. Бывший Темный лорд изо всех сил вцепился своей слабенькой конечностью, прижался уродливым тельцем и жалобно заскулил, дрожа от страха. И хотя Снейпу было не до злорадства: он поразился перипетиям судьбы - последней надеждой у Волдеморта оказался человек, которого тот хладнокровно убил, чтобы утвердиться в придуманной для себя Вечной Жизни. Теперь же Том понимает, что на самом деле обкрадывал себя и лишался настоящей вечности. Хотя, кто он сам такой, чтобы осуждать другого? Сейчас Северус может просто кому-то помочь, вот и делает свое дело.

Однако скорость продвижения по тоннелю с Волдемортом значительно замедлилась. Необыкновенная тяжесть все больше наваливалась на Снейпа с каждым новым метром, приближающим к конечной цели. Это его не пугало, так было всегда в его земной жизни, и привычка противостояния любым трудностям, настойчивость в достижении цели выработались давно. Хотя сейчас он взвалил на себя ношу явно не по силам.

«Все равно не брошу, коли взялся! Легко в этом мире побрататься с Джеймсом и Сириусом, которым я больше на Земле нагадил, а вот простить того, кто измывался надо мной!»

Но беда была еще в том, что с приближением к Истинному Свету бывший Темный лорд начинал все сильнее визжать от боли, но при остановке Снейпа явно требовал, чтобы тот продолжал свой путь. Северус уже и не знал, как защитить свою ношу, сам-то он ничего плохого не ощущал. Он, словно мать, заботящаяся о ребенке, обволакивал своей душой обломок души Волдеморта. В мире Истинного Знания Снейп уже представлял всю историю его бессмертия.

Любой путь рано или поздно заканчивается. Снейп уже увидел край туннеля, собрал силы для последнего рывка. Раз!!! Ярчайшая вспышка света и мгновенная легкость!

Снейп уже начал пугаться, что выронил Тома, но все вокруг заполнил мягкий голос:

«Не волнуйся, его уже забрали для адаптации. Моя энергия для него пока опасна»

Ослепление понемногу стало проходить, глаза Северуса начали различать размытые сияющие очертания обладателя, вернее, обладательницы (судя по тембру) голоса. Он задохнулся от восторга, когда понял что стоит перед существом, которое очень условно можно назвать человеком. По форме тела и одеянию это явно женщина, хотя через окружающее ее сияние сложно было разглядеть детали, да и размеры их поражали. Ведь весь Снейп был не более толщины ее ногтя, но это не пугало, а наоборот, его душа дрожала от ожидания момента, когда ему позволят слиться с этой сущностью. Наверное, так же себя чувствовала бы и капля дождя, подлетая к безбрежному океану: вернувшейся после долгого путешествия в странном воздушном мире в родную водную стихию.

«Нет! Еще рано. Ты достоин дожить свою человеческую жизнь, воплотив свои истинные желания. Память о Доме я тебе сохраню!»

И свет мгновенно померк…

*****

Северус пришел в себя от какого-то звука и сразу ощутил жуткую боль в шее, но преодолеть ее помогала явно чужая мысль:

«Смерть - это не тьма, а свет. Жизнь - тьма, в которой ты должен зажечь свет сам».

Он прислушался к разговору.

- Дорогой, поверни немного голову, - говорил женский голос. - Прибор не захватывает всю рану.

- Сейчас, Миона, - отозвался мужчина. - Жалко, что нельзя обезболить. Боль была ужасной!

Голос Гермионы Грейнджер Снейп сразу узнал. Мужской же, немного хрипловатый, вызывал у него странные ощущения: с одной стороны, совсем незнаком, а с другой — удивительно притягателен. Он готов был слушать его вечно, хотя никогда ранее не замечал за собой таких странностей.

- Ты же знаешь, что при обезболивании эффект от нашего прибора уменьшится. Пусть потерпит еще немного, вроде, пока без сознания, - ласково уговаривала Грейнжер незнакомца.

Боль от укуса Нагайны стала быстро проходить. Видимо, неизвестный прибор заработал, так как по раненой шее разливалось приятное тепло, и появилось ощущение легкого покалывания.

«Непостижимая девица, - подумал Снейп. - Год скиталась по стране, но умудрилась обзавестись любимым, да еще и изобрести новый прибор, чтобы лечить раны… Стоп!!! Какой прибор?! Такую рану невозможно ничем вылечить! "

Перед глазами Снейпа из небытия всплыл вид его растерзанной зубами Нагайны шеи, а потом он вспомнил все остальное: свою гибель, битву за Хогвартс, полет по туннелю и саму Смерть.

«Так я все же воскрес!» — констатировал Снейп печальный факт, даже не ставя под сомнение реальность своих воспоминаний.

И, словно дразня Северуса, послышался звук поцелуя, затем легкий хлопок от удара и бурчание Гермионы:

— Тоже мне, нашел время!

- Не могу удержаться, чтобы не поздравить любимого руководителя проекта с явным успехом! - мужчина явно пародировал официальные речи.

Однако Гермионе было не до чужих шуток: — Внешне рана выглядит отлично, но меня волнует, что профессор все еще не приходит в себя.

- Не беспокойся! Думаю, что это из-за большой кровопотери, - ответил ее собеседник. - Кроветворное заклятие пока применять опасно: процесс восстановления всех поврежденных тканей не завершился.

В мужском голосе звучала такая нежность, что Снейпу стало неудобно за свои шпионские замашки, въевшиеся в кровь и плоть. Следуя призыву совести, он резко открыл глаза. Зрение еще полностью не восстановилось — мало того, что все было подернуто туманом, так обзору еще мешали изящные серебряные конструкции того самого прибора. Первым делом Снейп увидел склонившуюся над ним Гермиону, которая сразу же начала широко улыбаться. Выжимать из себя ответную улыбку он не посчитал нужным: с нее пока вполне достаточно и отсутствия прежнего недовольного выражения на его лице.

«Ибо страшнее улыбающегося Снейпа только улыбка Волдеморта!»

Профессор скосил глаза в сторону, чтобы разглядеть ее спутника, и комната Визжащей хижины огласилась привычным для нее воплем. Этот крик дорого обошелся Снейпу — платой за него стала острая боль от не заживших еще до конца ран. Сознание снова померкло. Да и было от чего, ведь он увидел рядом с Гермионой себя собственной персоной, но за номером два.

Возвращалось сознание все той же дорожкой: слух, мысль, зрение.

- Северус! Северус! - звала его Гермиона.

«Я сошел с ума! Хотя сумасшедшие себя таковыми не считают. Тогда это какая-то черная магия, но когда успела почернеть подружка Поттера?»

- Профессор, не пугайтесь и ничего не говорите. Это работа хроноворота, - быстро ответила Гермиона.

«Хм-м-м, словно читает мои мысли!»

- Естественно, она очень талантливый легилимент, - влез самозванец. - Неужели ты думаешь, что я не поделился всеми секретами этого искусства с собственной женой?

«Что-о-о-о?!»

— Сев, ну как тебе не стыдно: решил добить полуживого профессора еще и этой информацией?

«Он меня к вам уже ревнует», — Снейп постарался вложить в эту мысль всю язвительность, на которую был способен.

- Фи! - правильно, по-снейповски, фыркнул самозванец.

Снейп приоткрыл глаза и увидел, что позу при этом Тот держал фирменную: переплел руки, и смотрел привычно, как на очередной шедевр в котле у Лонгботтома.

— Мальчики, ну как вам не стыдно, не успели сами с собой познакомиться, а уже начинаете ссориться.

Тот быстро расслабился и начал приветливо улыбаться, пугая оригинал. Этот сдаваться не собирался — плевал он на нравоучения собственной ученицы!

«Подкаблучник», - мысленно прошипел первый Снейп, но второй расплылся в еще более широкой улыбке, затем еще и по-мальчишески показал язык и гордо изрек:

— Завидуешь?!

Мудрая Гермиона решила взять власть в свои руки и прекратить назревающую перебранку.

- Профессор, мы пришли сюда из будущего, чтобы спасти вас. Разница почти в двадцать пять лет. Согласитесь, что за такое время многое и многие сильно меняются. Я сама только несколько лет назад узнала, куда именно вы пропали без вести. Ваша история была покрыта такой тайной! Как и вся ваша прежняя жизнь… - Гермиона улыбнулась несколько по-снейповски, и Северус сразу понял, что этот несносный Поттер слил ей его воспоминания. Однако сейчас она рассказывала интересные вещи, а обдумать свое влияние на собственную жену он сможет потом. - Ваш портрет в Хогвартсе не появился, труп исчез… Никто ничего не знал о вашей судьбе! Сами понимаете, что рок превратил вас в идеальный вариант для работы с хроноворотом. Никаких изменений во времени!

- Вы забыли второй важнейший закон: вас никто не должен видеть, - прошептал Снейп (обычно такой его шепот пугал учеников в школе страшнее крика).

- Во-первых, нет правил без исключений. Во-вторых, нас никто кроме тебя не видел, а это ты переживешь. В-третьих, одной Гермионе было бы не справиться, а никого на помощь, кроме меня… тебя… тьфу, нас самих, позвать нельзя! - вступился за супругу второй Снейп.

- Все равно нарушили основное правило, - бубнил первый. - От Гермионы Грейнджер можно ожидать, что угодно, но от тебя… меня…

- Профессор, вы о себе слишком высокого мнения! - в один голос ответила и рассмеялась семейная пара.

Первый Снейп впервые лукаво улыбнулся. Конечно, он больной, беззащитный! А эти двое на него навалились. Северус решил не остаться в долгу и нежно взял Гермиону за руку, женщина сразу зарделась, а второй Северус взвизгнул:

— Руки не распускай! Это не твоя, а моя жена!

Снейп остался довольным, что посрамил свое будущее. Он, конечно, сильно изменился за эти годы, но разве можно скрыть от самого себя собственные слабости. Теперь же его больше интересовали научные вопросы. Голова уже поворачивалаь без боли, да и Гермиона с мужем начали демонтировать волшебный прибор.

- Мисс Грейнджер, а как называется ваш прибор? - боковым зрением Снейп хорошо увидел, как передернуло противника от его обращения к Гермионе.

- Э-э-э? Ящик! - радостно воскликнула она. - Мы всегда с Севом… ой, извините, с супругом, так его называем. Я вам все потом подробно расскажу, но сейчас нам нужно срочно покинуть хижину. Так будет безопасней!

Снейп смотрел, как они складывают в большую ящику у стены свой симбиоз - маггловского ингалятора, стоматологической бормашины и хроноворота, и вспомнил, что удивился, когда вошел в комнату к Волдеморту и увидел какой-то странный ящик.
Тогда было не до него, а теперь понятно, какая веселая компания наблюдала сцену в Визжащей хижине: Гарри Поттер, Рон Уизли, Гермиона Грейнджер, Гермиона Снейп и он сам, Северус Снейп.

После кроветворного заклятия, наложенного будущей супругой, Снейп легко пережил трансгрессию.

*****

Семейство Снейпов отлично спрятало Северуса — «положило на самое видное место»: арендовали коттедж на дорогом курорте в Уэльсе. Увидев элегантную роскошь викторианского здания, он поджал губы. Конечно, недостатков в его характере много, но в быту Снейп всегда был прост, это учитывали даже кичливые чистокровные волшебники в его комнате в Малфой-мэноре. Люциус посмеивался, что Северус - эстет, потому что во всем строго придерживается одного стиля - спартанского.

На следующий день Снейп проснулся с первыми лучами солнца и постарался хоть как-то унять сумбур, царивший в его голове. Попытки раскладывания всего по полочкам не особенно удались, но все же.

Во-первых, общаться с самим собой тяжело, хотя, если быть честным, довольно интересно. Раздражало ощущение, что Снейп из будущего его постоянно экзаменует и, естественно, недоволен результатами.

«Судьба поиздевалась надо мной, поместив в шкуру моих бывших учеников! - язвил Снейп. - Хотя, отдам должное, характер у меня стал легче, но зато я теперь напоминаю довольного кота, объевшегося сметаны».

Вчера он взорвался, когда узнал от семейки о своих дальнейших жизненных планах. Ему предстояло провести целый год в кругосветном путешествии на океанском лайнере. Одна только стоимость тура приводила его в священный трепет. Деньги у него, конечно же, были: зарабатывал неплохо, а тратил мизер. Но зачем ему это? Понятно, что среди богатеньких магглов, прожигающих жизнь в путешествиях, его никто искать не будет, однако можно найти и менее пафосные места.

Гермиона долго доказывала их правоту, но потом, не выдержав, силой подтащила его к зеркалу, поставив рядом двоих Снейпов. Да, выглядел он бледно во всех смыслах! Год директорства не прошел бесследно: Северус еще больше похудел и поседел, цвет кожи стал даже не желтоватым, а зеленоватым. В результате более старый выглядел его младшим братом.

«Откормила супруга, даже мой фирменный нос стал меньше на фоне пухлых щечек!» - конечно, Снейп утрировал, так как ему очень хотелось еще чем-нибудь уязвить брата-легилимента.

Щечки были не пухлыми, а нормальными, а внимание от крючковатого носа отвлекали, скорее, глаза. У самого Снейпа они были пустыми бездонными колодцами, а у счастливого будущего переливались, наверное, этим самым счастьем.

После такого аргумента Снейп без лишних слов согласился на все, но решил, что жизнь старшему нужно немного подпортить: погреметь его скелетами из шкафа на глазах у любимой супруги. Однако тот был постоянно начеку и не поддавался на провокации: больше к Гермионе не ревновал, видимо, вспомнив, как на самом деле раньше относился к ней. Других недостатков Северус не смог найти, но зато заслужил от второго прозвище «младший». Какой все же все-таки мелочный и мстительный человек этот Снейп!

Еще и решил заняться его перевоспитание на правах старшего!

- Кто-то, помнится, оправдывался перед собой, что с удовольствием бы много купался, если кто-нибудь напоминал об этом, - глумился наедине с ним «старый». — Вот и буду теперь тебя гонять в ванную комнату. После сна и перед сном!

- А перед сексом и после секса? - быстро съехидничал «младший», но не угадал: «старший» научился не отвечать.

Северус думал, что на свете нет человека, который может его раздражать больше Гарри Поттера. Нашелся — он сам!

«Чем мы принципиально отличаемся? Я никогда ничего хорошего не ждал от жизни, а этот любит ее и, похоже, пользуется взаимностью!»

С Гермионой было легче — повзрослевшая уже не так раздражала Снейпа, как школьница, по крайней мере, не вскакивала, не трясла от нетерпения поднятой рукой, чтобы ей дали слово сказать. Он сам, когда учился в Хогвартсе, тоже знал ответы на все вопросы преподавателей, но предпочитал не выпячивать собственное «я».

«Эта выскочка все школьные годы доказывала, что достойна быть волшебницей! Доказала и успокоилась, даже приятной женщиной стала».

Весь вчерашний вечер Снейп провел в обществе Гермионы. Ей было о чем поведать!

- Мисс Грейнджер, вы обещали мне все рассказать! - называть «всезнайку» своей фамилией было выше сил Северуса.

- Профессор, кое-что, но не все, - Гермиона несколько печально улыбнулась ему и добавила: - Зачем вам превращать свою жизнь в исполнение какого-то сценария? Достаточно того, что вы знаете, кто будет вашей супругой, хотя сейчас явно не в восторге от такого выбора? - то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла она.

— Думаю, что если бы мы поменялись местами, то вы пришли в еще больший ужас.

- О да, сэр! - свои слова Гермиона усилила кивком, затем лукаво добавила: - Вы отлично маскировали свое истинное лицо не только перед Волдемортом и учениками Хогвартса, но и самим собой.

Вспомнив поведение «старшего», «младший» решил не оставлять последнее слово за собой, а просто улыбнулся в ответ.

Результат превзошел ожидания: женщина не испугалась его улыбки, а наоборот, между ними быстро установились достаточно доверительные, почти дружеские отношения.

- Я думаю, что самое интересное для вас история - с хроноворотом?

— Конечно, Гермиона, ведь после боя в Министерстве их не стало. Вернее, был уничтожены «Сосуд времени» и основные настенные часы, а без них сами хроновороты — детские игрушки.

— Некоторые часы уцелели, а Дамблдору удалось собрать и сохранить немного «времени».

- И здесь не обошлось без великого Альбуса! - фыркнул Снейп. - Так это он в благодарность за то, что я должен убить его, приказал воскресить меня?

— Нет, это мой выбор! Хотя тогда, в конце шестого курса, я думала, что это будет нужно для Гарри, если Волдеморт победит его. Директор Хогвартса любил говорить загадками: «Я уверен, что твой выбор будет абсолютно правильным и не нарушит основной закон работы хроноворота».

— В какой книге перечислены эти законы?

- Вся беда в том, что этого перечисления нигде нет. Несколько лет своей жизни я потратила, чтобы перечитать все книги о хроноворотах, - ответила Гермиона, и Снейп ни секунды не сомневался, что она подняла всю мировую библиографию по этой теме. - Для себя решила, что это - никаких изменений во времени.

— Не нашлось никого достойнее меня?

- В том-то и беда, что достойны все, даже Волдеморт. Люди всегда совершали и будут совершать ошибки, но они могут посмотреть на свои результаты и начать исправлять их. Только очень мало таких, которые готовы признаться хотя бы себе в своих ошибках и положить всю свою жизнь на их исправление, а это качество вызывает большое уважение.

— Допустим, но и Альбус Дамблдор пошел по той же дорожке.

— Теперь об этом знают все, благодаря книге Риты Скитер. Не зря Гарри своего второго сына назвал его и вашим именами.

Северус Снейп вздрогнул и удивленно посмотрел на Гермиону, хотел вроде бы что-то сказать, но передумал.

- Северус, - он отметил, что будущая жена впервые именно его назвала по имени, - я всегда очень ценила вас.

— Встреча с неординарным человеком? - Снейп с каким-то особым чувством ожидал ответа на свой вопрос, и Гермиона кивнула, широко улыбнувшись, хотя до конца не понимала его повышенного интереса. У всех могут быть свои маленькие тайны!

— Альбуса Дамблдора, между прочим, торжественно похоронили, причем два раза. Меня больше заинтересовала проблема воссоздания «жидкого времени», - продолжала свой рассказ все же миссис Снейп. - Только моих сил не хватило, чтобы повторить подвиг Основателей, хотя и сделала многое, но окончательное завершение работы было… будет вашим.

— Наверняка…

- Молчите, Сев! - Гермиона сильно смутилась от непроизвольно вырвавшегося обращения, но исправляться не стала. - Давайте будем уважительно относиться к Судьбе - каждому времени свой плод.

- Да, ей легко научить человека уважать себя! - перед взором Снейпа предстал образ женщины из Мира Душ. Тогда он назвал ее Смертью, сейчас бы дал другое имя. Какая разница!

- Чувствую, что одно могу сказать, - лицо Гермионы вдруг стало отрешенным, а голос зазвучал потусторонне, но мягко. - Ты придешь к ней сам, когда она неожиданно станет вдовой… Ты вернешь ее к жизни…

Гермиона встрепенулась, огляделась по сторонам:

- Ой, что-то хотела сказать и забыла!

Снейп нежно взял ее за руку и погладил. Никаких слов больше не было нужно.

Теперь он лежал в постели и, если быть честным, ревниво прислушивался к звукам в соседней спальне. Утро все расставило по своим местам. Во-первых, хватит тратить время на глупые разборки с самим собой, а во-вторых, как директор Хогвартса (а они не бывают бывшими) он знал один секрет. Загадка «жидкого времени» находилась на стыке наук: трансфигурации, чар, зельеварения и травологии. Не зря деканы каждого Дома преподавали именно эти предметы, но апофеозом была алхимия. Именно ей и был обязан заниматься каждый директор Хогвартса. Вот только Снейп за свой сумасшедший год работы ничего не сделал, даже не перечитал всей литературы, видимо, поэтому он и получает год «беззаботной жизни» в кругосветном путешествии.

«Интересно, алхимический тайник школы признает меня? - подумал Снейп и произнес: - Акцио, самая подходящая для меня книга!»

В руках быстро оказались «Основы алхимии». Снейп хмыкнул, поняв, что его отправили в первый класс. Это не страшно — трудиться он умеет.

В дверь постучали, и заглянул «старший», увидев книгу, широко улыбнулся. «Младший» наконец-то сдал свой экзамен. Теперь Северус без лишних слов понял, что за такую литературу нужно браться с чистыми руками, и пошел в ванную комнату.

«Умереть достойно я смог, теперь нужно учиться так же жить дальше!»