The world is changing
And time is spinning fast.
Its so amazing how you came into my life.
I know it seems all hope is gone,
I know you feel you cant be strong
And, once again, the story ends with you and I…

Anastacia “Youll never be alone”

Ночной воздух приятно освежал ее разгоряченное лицо, приводя в чувство. От быстрого бега дыхание сбилось, а слезы обиды так и просились наружу. Ну, уж нет! Плакать из-за этого человека она не будет, хватит того, сколько раз он доводил ее до слез, когда она была еще студенткой. Теперь она такой же преподаватель и не позволит ни Снейпу, ни кому-либо другому заставлять ее плакать: 
- Мерзавец! Летучая мышь! Да как он смеет… Я не его студентка, чтоб он отчитывал меня, где и когда я гуляю и как провожу свое свободное время. Еще бы баллы с Гриффиндора снял… - при этих словах молодая женщина даже улыбнулась, живо представив себе картину, как декан Слизерина снимает баллы с декана Гриффиндора – вот смеху-то было бы.

Гермиона (а это была именно она: Гермиона Грейнджер – лучшая ученица школы волшебства и чародейства Хогвартс выпуска 1997 года, лучшая студентка десятилетия и выпускница Британской Академии Магии, а ныне преподаватель по Зельеварению и декан факультета Гриффиндор в Хогвартсе) понемногу успокоилась и закрыла окно. Сегодня выдался тяжелый день: мало того, что на ее уроке один из студентов (она его называла «продолжатель дела Долгопупса») взорвал свой котел и облил себя и еще нескольких студентов неправильно и не до конца приготовленным зельем, что дало абсолютно неожиданный результат (в итоге пришлось половину учеников отвести в больничное крыло), так еще надо было ей вечером, возвращаясь с прогулки, натолкнуться именно на Снейпа. День, а теперь и вечер, был основательно испорчен. Одно радовало – завтра начинаются Рождественские каникулы, ученики разъедутся по домам, а у нее будет время немного отдохнуть и привести свои мысли в относительный порядок. 
В последнее время Гермиона все чаще стала ловить себя на мысли, что ей чего-то (или кого-то) не хватает в жизни, чтобы чувствовать себя счастливой… Возможно, сказывается усталость – это не первый ее год в Хогвартсе в роли преподавателя, и она очень ответственно (даже чересчур ответственно!) к этому относится (т.е. почти не спит, готовясь к лекциям и проверяя домашние задания, все свободное время проводит в библиотеке и т.д.), а, возможно…просто не хватает рядом человека, который любил бы ее, и которого любила бы она, кого-то родного и близкого, кто всегда выслушает и поймет, кто будет рядом в моменты счастья и кто не покинет в трудные времена… 

Девушка придвинула кресло поближе к окну, налила себе бокал сухого красного вина и села, укрывшись пледом. Наблюдая, как по ночному небу плывут облака, изредка закрывая луну (и тогда на минуту становилось совсем темно), Гермиона размышляла о своей жизни:
- Мне уже 23 года, а ни парня, ни тем более мужа нет и не предвидится, поскольку из Хогвартса я буду уезжать лишь на лето. Да кто согласится на такие отношения, чтоб не видеться почти целый год?! А искать «мужчину своей мечты» среди преподавателей… - девушка перебрала в уме возможных «кандидатов» - …даже и смысла нет. Конечно, я знала, на что иду, когда устраивалась сюда, но все-таки…видимо, природа берет свое. 
Гермиона вспомнила Гарри и Джинни, их глаза, полные любви, когда они давали друг другу клятвы перед алтарем. Вспомнила их счастливые лица, когда Джинни сообщила ей, что скоро станет мамой. Вспомнила, как Гарри примчался к ней, весь растрепанный и запыхавшийся, чтобы сообщить, что у Джинни начались роды (подруга попросила Гермиону заранее, чтобы в этот день она была рядом). Вспомнила смешные маленькие мордашки Сириуса и Лили (так назвали двойняшек Гарри и Джинни). Она любила с ними возиться, помогая Джинни, которая еще не совсем оправилась после тяжелых родов. Любила смотреть, как они спят, причмокивая губками и немного высунув маленькие язычки, будто сосут соску. Любила держать на руках, чувствуя, как малыш устраивается поудобнее прежде, чем сладко заснуть… 

* * *

Проснулась Гермиона, как обычно, рано, но вовремя вспомнив, что начались каникулы, решила еще немного поваляться в постели. 
На завтрак она шла, будучи в прекрасном расположении духа, но, войдя в Большой зал и увидев небезызвестного нам профессора, девушка нахмурилась, настроение резко упало ниже плинтуса. Она молча села на свое место и принялась за еду. Неожиданно дикая боль скрутила низ живота, да так, что Гермиона потеряла сознание.
Очнулась она в больничном крыле. К ней тут же подошла мадам Помфри:
- Как ты себя чувствуешь, Гермиона?
Девушка прислушалась к ощущениям в своем теле: немного кружилась голова и была какая-то ноющая боль внизу живота, но уже не такая сильная.
- Вроде бы получше, но живот еще болит. Что со мной было, Поппи?
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, девочка. Гермиона, у меня к тебе…хм…достаточно интимный вопрос…
- Я слушаю.
- Ты регулярно живешь половой жизнью?
Гермиона ожидала чего-то подобного, но все же вопрос смутил ее.
- Поппи, если честно, то у меня ЭТО было всего один раз… («да и то меня практически изнасиловали», - мысленно добавила она, вспомнив пьяного однокурсника на выпускном вечере в Академии).
- Милая моя, но это очень вредно для организма. У тебя есть друг или жених?
- Нет…пока нет.
- Гермиона, я могу поговорить с тобой начистоту? Ты молодая привлекательная женщина, но… - Почему-то от этого «но» Гермионе стало не по себе,- …тебе лучше всерьез заняться своей личной жизнью. Мой тебе совет – найди хорошего парня и роди ему ребенка. И чем скорей ты это сделаешь, тем лучше.
Гермиона изумленно смотрела на Поппи:
- К чему такая спешка? Мне только 23, думаю у меня еще много времени будет для этого.
- В том-то и проблема, милая. Времени у тебя очень мало – у тебя есть год, чтобы родить ребенка…иначе ты можешь никогда не стать матерью.
На Гермиону словно вылили ушат холодной воды. Она отказывалась в это верить. 
- Но…Поппи, вы уверены?
- Как давно у тебя эти боли?
- Пару лет, но раньше они были не такие сильные. Я ходила к магловским врачам, они тоже сказали, что мне нужно чаще… - она покраснела и запнулась, - …«общаться» с противоположным полом, но ничего не говорили о том, чем грозит мне это…ммм…воздержание. А разве нельзя это как-то вылечить?
- Лекарствами, зельями – нет. Я уже сказала, ЧТО тебе поможет. Беременность и роды, возможно, помогут тебе избавиться от этого недуга. Вполне вероятно, что после этого ты сможешь родить и второго ребенка. Ладно, тебе нужен отдых. – С этими словами женщина пошла в свой кабинет.
- Мне бы хоть одного, для начала… - Гермиона погрузилась в раздумья.

Она всегда предпочитала трезвый анализ ситуации нежели бестолковые истерики. Вот и сейчас профессор Гермиона Грейнджер прокручивала в голове все, что сказала ей мадам Помфри, и пыталась найти хоть какое-то решение свое проблемы. А проблема была, и немаленькая – ей за несколько месяцев нужно найти мужчину, влюбиться, выйти замуж и родить ребенка…всего-то ничего! И как она это сделает, находясь постоянно в Хогвартсе? Летом? Ждать так долго было рискованно. А может просто…родить, без мужа, без парня? Жаль, что в магическом мире не существует искусственного оплодотворения (мысль о маглах она отбросила сразу – она не хотела, чтоб ее ребенок был сквибом, а в ее случае такое было возможно)! Так, значит для того, чтобы забеременеть, ей нужно соблазнить кого-то из своих коллег-профессоров (о Гарри и Роне она даже и не думала, так как один уже женат, а у второго свадьба через месяц; других друзей у нее не было)…ей даже стало смешно, когда она представила эту картину. Но нужно быть серьезной. Ей нужно выбрать отца своего будущего ребенка, а о том, как она его уговорит на ЭТО, Гермиона решила подумать потом. 
Итак, что мы имеем?
1.Дамблдор: сильный волшебник, мудрый человек, умен, но…слишком стар. Так что отпадает.
2.Флитвик…отпадает сразу – у него в роду были гоблины, а я не хочу, чтоб ребенок был похож на гоблина.
3.Хагрид…еще лучше – великаны. Тоже отпадает.
4.Бинс – привидение…
5.Тобиас Линдон: новый преподаватель трансфигурации, пришедший в школу в этом году взамен профессора Макгонагал, которой врачи посоветовали сменить климат из-за проблем с легкими (бывший декан Гриффиндора получила приглашение из Шармбратона и уехала во Францию, где климат был более мягкий). Что ж, молодой, привлекательный, умный, приятный собеседник, достаточно сильный волшебник. Вот и первый кандидат.
6.и последний в этом списке (она как могла, оттягивала этот момент), как ни противно признавать, но Снейп тоже мужчина (хотя иногда Гермиона могла поклясться, что он вообще бесполый). Так, что я знаю о Снейпе: замкнутый, нелюдимый, вспыльчивый, язвительный, высокомерный…этот список можно продолжать до бесконечности. Что в нем хорошего…ммм, очень умный, начитанный, прекрасный преподаватель (несмотря на его характер, он все же очень хорошо преподносит материал), очень сильный волшебник…еще не старый, но уже и не мальчишка. Этот пункт ей понравился, так как она не очень-то любила общество своих ровесников (за исключением Гарри и Рона), потому что считала их скучными и ограниченными. Хотя, впрочем, это не имело большого значения, так как общаться им не придется… Пожалуй, Снейп тоже подойдет.

* * *

На следующий день Гермиона уже покинула больничное крыло и приступила к разработке «плана действий». До Рождества оставалось всего несколько дней, а Рождественский бал представлялся ей наиболее удобным случаем для…ее затеи. Она направилась в свою комнату, размышляя над тем, как лучше все устроить, как вдруг, не заметив директора, врезалась в него со всего размаху. 
- Простите меня, Альбус. Я задумалась.
- Ничего страшного, Гермиона. Я сам не заметил тебя. У тебя все в порядке? – вопрос явно не был праздным, Дамблдор никогда ничего не спрашивал и не говорил просто так.
- Д-да, все нормально… - получилось не очень убедительно.
- Может нам стоит пройти в мой кабинет и поговорить, а Гермиона? Я вижу, тебя что-то беспокоит…и я догадываюсь ЧТО.
Девушка посмотрела в голубые глаза директора. Да, от него ничего никогда не укроется. Наверняка, он знает о ее проблеме, так что разговор может оказаться даже полезным. Возможно, он даст какой-нибудь мудрый совет.
- Хорошо, Альбус, давайте поговорим в вашем кабинете.
Оказавшись на месте, директор предложил Гермионе сесть в кресло.
- Чай, кофе, горячий шоколад?
- Шоколад был бы кстати. Спасибо.
Сделав пару глотков, Гермиона посмотрела на Дамблдора.
- Думаю, вам уже известно, почему я оказалась в больничном крыле.
Тот ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову, предлагая говорить дальше. Девушка решила ничего не скрывать, и рассказала все как есть. Даже о том, КАКИМ способом она решила завести ребенка и КОГО выбрала в потенциальные отцы. Директор выслушал ее очень внимательно. Когда она закончила, он помолчал немного и произнес:
- Я согласен с тобой, Гермиона, ты должна использовать все шансы, которые у тебя есть. Хотя я немного не одобряю твой метод, но понимаю, что другой возможности у тебя может не быть. В любом случае, думаю, ты не станешь действовать обманом, – он скорее утверждал, нежели спрашивал.
- Разумеется, я расскажу им в чем дело, но, если честно, я не уверена, что хоть один из них согласится.
- Кстати, о твоих «избранниках»…не уверен, что профессор Линдон подходит тебе, Гермиона.
- Почему, Альбус? Он молодой, интересный…
- Да, конечно…только вот детей он иметь не может – в детстве переболел свинкой и после осложнений остался бесплодным.
Гермиона сникла, она возлагала на Линдона большие надежды, а теперь…ей даже думать об этом не хотелось… Снейп. Только он мог помочь ей. Но захочет ли он?
- Думаю, тебе стоит поближе пообщаться с Северусом. Возможно, он не такой плохой, как тебе кажется, и не откажет тебе в твоей просьбе. Желаю ВАМ удачи, - директор хитро улыбнулся. – В Рождественскую ночь мы устраиваем бал-маскарад. Надеюсь увидеть тебя там, Гермиона.

Полночи Гермиона провела ворочаясь с боку на бок и обдумывая, как же ей «поближе пообщаться» со Снейпом. 
На следующее утро план уже был готов и Гермиона, не откладывая, приступила к его осуществлению. После завтрака она спустилась в подземелья и постучала в дверь кабинета «грозного Мастера Зелий»…бывшего Мастера Зелий, так как сейчас он преподавал ЗОТС.
- Войдите, – услышала она недовольный голос.
- Здравствуйте, профессор Снейп, - его она так и не решалась называть по имени. 
- Доброе утро, мисс Грейнджер…профессор Грейнджер, - он будто издевается над ней, но Гермиона решила не обращать на это внимания.
- У меня к вам просьба…вернее, предложение…
- Я вас слушаю.
- Дело в том, что на Рождество в этом году будет не обычный бал, а бал-маскарад.
- Мне это известно. Дальше что?
- И…и…я подумала…так как у меня нет кавалера на этот вечер…я хотела бы…
- Продолжайте. Что бы вы хотели…
- Попросить вас стать моим спутником.
- Меня? Неужели во всем Хогвартсе не нашлось другого человека, с кем вы могли бы пойти на бал? Вы знаете, мисс Грейнджер, что я не любитель подобного рода развлечений, и уж тем более не любитель маскарадов.
- Да, я знаю, но все же…
- Хорошо, я согласен. Кем вы будете на балу?
Гермиона аж опешила, она не ожидала, что он так быстро согласится. Поэтому ей понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
- Зачем вам это?
- Полагаю, если мы идем вместе, то должны соответствовать друг другу. Поэтому я считаю, что нужно заранее договориться о костюмах. Только не говорите, что будете Джульеттой, Ромео из меня не выйдет.
Гермиона невольно засмеялась. Оказывается, и Снейп не лишен чувства юмора. 
- Нет, что вы. Я собиралась немного удивить всех и… Как высмотрите на смокинг? – Гермиона искренне надеялась, что Снейп хотя бы знает, что это такое.
- Я в курсе, что такое смокинг, мисс Грейнджер, - он иронично приподнял бровь, - И я даже знаю, чем он отличается от сюртука.
Опять он издевается! 
- Я рада за вас, - с раздражением сказала девушка, - в таком случае, вы меня поняли. Я оденусь соответственно.
- И кем же МЫ (он выделил это слово) будем?
- Как насчет Джеймса Бонда и его девушки? Уверена, что вы знаете этого персонажа.
- Да, я смотрел несколько магловских фильмов про него. Неплохой выбор, мисс Грейнджер. Только почему именно эта пара? Я не очень-то похож на героя… 
- Но зато вы похожи на тайного агента, - теперь настала очередь Снейпа улыбнуться. 
- Почему, например, не Дракула и вампирша? Или какой-нибудь пират со своей дамой?
- Увидите, - загадочно произнесла Гермиона и вышла из его кабинета.

* * *

Все последующие дни Гермиона, встречая Снейпа, приветливо ему улыбалась, на что тот отвечал хмурым взглядом. Она пыталась посмотреть на него с другой стороны, непредвзято. Не как на учителя, портившего ей жизнь в течение семи лет, а как на человека, одинокого и уставшего, уставшего от борьбы с собой и с окружающим миром, человека, непонятого и не принятого окружающими, и от этого замкнувшегося в себе. Вся его злость и язвительность, это, всего лишь защитная реакция.
Снейп в это время тоже украдкой наблюдал за Гермионой, пытаясь понять, ЧТО заставило эту «гордую маленькую гриффиндорку» пригласить ЕГО на бал. Он прекрасно знал, что она терпеть его не может. Да и он с трудом выносил ее присутствие. Возможно, это стало привычкой для него еще с того времени, когда он был ее учителем и считал ее обыкновенной зубрилой. Со временем он понял, что ошибается, и что Гермиона Грейнджер, действительно, талантливая и умная ведьма. Но отношения своего к ней не изменил… 

И вот наступил Рождественский вечер. В школе царила предпраздничная суматоха. Все готовились к балу. Многие ученики, подобно Гермионе, решили нарядиться героями из магловских фильмов или книг (кто Бэтменом, кто Человеком-пауком, а кто и Ромео), но многие изображали и волшебных персонажей: фей, известных колдунов, была даже пара кентавров.
Гермиона достала приготовленное платье: ярко-красный атлас с застежками из страз. Да, такой наряд не может остаться незамеченным. Надев платье, она принялась за прическу: девушка приподняла волосы на макушке, что придало объем прическе, и заколола волосы по бокам, оставив на висках пару соблазнительных локонов. Таким образом, волосы не падали ей на лицо, но прическа не скрывала также длину и красоту ее блестящих каштановых кудрей. Следующим пунктом был макияж. Черным карандашом она подвела глаза, подчеркивая их миндалевидную форму. Тенями подкрасила веки (темно-коричневыми внешний край глаза, светло-бежевыми – внутренний). Немного туши, румян. Помада нежно-абрикосового цвета с сильным перламутром. Яркую помаду Гермиона не признавала, считая ее признаком вульгарности. Последний штрих, капелька ее любимых духов «Je t’aime». Готово!
Девушка подошла к зеркалу. Ее задумка удалась. Из зеркала на Гермиону глядела совершенно ошеломительная женщина: томный взгляд больших медово-карих глаз, соблазнительно приоткрытые губки, каскад волос, струящихся по обнаженной спине. Платье крепилось сзади на шее и свободными фалдами спадало на грудь, глубокое декольте скреплялось на уровне груди застежкой из страз, длинная юбка обтягивала талию и бедра, словно вторая кожа, а к низу была слегка расклешена. Довершали картину серебряные босоножки (опять же из страз) на высоком каблуке-шпильке, которые удерживали изящную ножку хозяйки двумя ремешками. Оглядев себя, Гермиона осталась довольна результатом. 

В этот момент в дверь постучали. Девушка открыла и замерла на месте, открыв рот. Да, Пирс Броснан не шел ни в какое сравнение с профессором Снейпом. Она ожидала, что он изменится, надев магловскую одежду, но чтоб ТАК… Он, как всегда был одет во все черное. Снейп выбрал черный смокинг, черные брюки и черную же шелковую рубашку с воротником-стойкой. Волосы были собраны в хвост и стянуты черной лентой. Такой наряд давал возможность увидеть таки его фигуру, скрытую обычно под мантией, а собранные волосы открывали лицо, что делало его значительно моложе. Глаза…сегодня в них было что-то новое, чего раньше Гермиона не замечала…или этого раньше просто не было? Девушка затруднялась дать определение тому, что же именно изменилось в его взгляде…наверное, пропала обычная жесткость и озлобленность. Теперь его глаза смотрели на нее со смесью интереса и удивления, и чего-то еще… 
Северус Снейп был удивлен не меньше Гермионы, хотя и постарался это скрыть, что ему не очень-то удалось. Она выглядела как…богиня. Платье практически ничего не скрывало, а юбка хоть и была длиной практически до пола, но позволяла видеть все округлые очертания женской фигурки. Волосы мягко струились по спине, словно искушая его зарыться в них лицом и вдохнуть их аромат. Губы так и манили его прикоснуться к ним своими губами. А глаза…почему он раньше не замечал этот мягкий свет, идущий из самой глубины ее души?
Немного справившись с собой, Снейп галантно протянул даме руку:
- Прошу, мисс Грейнджер.
- Спасибо, профессор.
- Просто Северус.
- Хорошо…просто Северус. Тогда и вы зовите Гермиона.
- Как скажете, Гермиона. 

Перед входом в Большой зал они надели черные маски, которые скрывали половину лица. Войдя, они обнаружили, что бал уже начался. Ученики, учителя, все были в масках. Костюмы меняли многих до неузнаваемости.
Северус и Гермиона нашли свободный столик и сели. Тут же их бокалы наполнились вином. 
- За что выпьем? – Гермиона не решалась вот так сразу заговорить с ним о своей «проблеме».
- Предлагаю поднять бокалы за Рождество. Банально, но это первое, что пришло мне в голову.
Гермиона улыбнулась.
- Согласна. За Рождество.
И они осушили бокалы, которые опять тут же наполнились. Не успели они подумать, о чем говорить теперь, как услышали голос директора.
- Думаю, что все уже собрались. Я поздравляю всех вас с Рождеством и хочу пожелать, чтобы будущий год принес всем нам только радость и счастье, чтобы не было боли и разочарований. А теперь я предлагаю открыть танцевальную часть вечера. Танцуют все!
С этими словами Дамблдор плавно махнул рукой и со всех сторон заиграла музыка. Большинство учеников пошли танцевать. Преподаватели тоже не отставали от них. 
- Северус, вы потанцуете со мной, - Гермиона решила немного отложить разговор, чтобы успеть набраться храбрости (или наглости) и предложить профессору Северусу Снейпу сделать ей ребенка.
- Терпеть не могу танцы, - Снейп с недовольной гримасой посмотрел на танцпол.
- Пожалуйста, Северус, не отказывайтесь. Ведь сегодня Рождество. Не будьте таким…
- Каким? – Снейп вопросительно изогнул бровь.
- …занудой. – Видно было, что она что-то задумала, но пока скрывает это.
- Гермиона, меня уже давно никто так не называл, - он сделал сердитое лицо, но она поняла, что Снейп просто пытается ее запугать, чтоб она отстала от него с танцами.
- В глаза, может, и не называли…
- Что-о-о вы себе… - но она не дала ему договорить, схватив за руку и потащив за собой на танцпол.
Гермиона положила одну руку ему на плечо, а другую вложила в его ладонь, которая оказалась удивительно теплой и нежной. Хотя девушка всегда представляла его себе противным и уродливым, а его руки должны были быть в ее воображении непременно потными и холодными, в действительности оказалось все с точностью до наоборот. Он уже не казался ей противным. Напротив, ей было приятно ощущать тепло его тела, когда он крепко прижал ее к себе в танце. Его лицо не было уродливым, а скорее носило в себе отпечаток пережитых страданий, одиночества, боли. Глаза, которые раньше пугали ее своей чернотой и бездонностью, теперь притягивали, как магнит. Он пронизывал ее взглядом до самых костей, он читал ее, как открытую книгу.

Снейп смотрел на Гермиону и не узнавал в ней ту выскочку, «гриффиндорскую всезнайку», «маленькую зубрилу», к которой привык за семь лет ее учебы и два с половиной года работы. Он уважал ее острый ум и сообразительность, но никогда не признался бы в этом. А теперь он увидел в ней ЖЕНЩИНУ, потрясающе красивую, грациозную… Его рука лежала на ее спине, и он чувствовал ее нежную кожу. Снейп прижал Гермиону ближе к себе и почувствовал, как ее бедра в танце соприкасаются с его. От этого прикосновения у него разлилось тепло внизу живота, а Гермиона почувствовала, как что-то твердое упирается ей в бедро. Теперь настала ее очередь испытать дискомфорт в области ниже пупка. Она заглянула Снейпу в глаза и прочитала в них желание и…страх. 

Да, он боялся, черт возьми. Боялся, что она не испытывает того же, что и он. Боялся почувствовать надежду. Боялся почувствовать то, чего не чувствовал, наверное, никогда…нежность.
Он стал Пожирателем смерти довольно рано и весь его сексуальный опыт не выходил за рамки оргий, которые устраивал Волдеморт для своих слуг. Северус никогда прежде не испытывал к женщине что-либо похожее на то, что чувствовал сейчас. Женщина всегда была для него способом удовлетворения физических потребностей своего тела, но не более того. А сейчас эта девчонка, которая семь лет была для него как заноза в…, которая младше его на двадцать лет, заставляет его сердце биться быстрее… Нет, этого нельзя допустить. Он много лет старался строить свою жизнь так, чтобы в ней не было места эмоциям и чувствам, потому что поддавшись эмоциям становишься слабее, открываются наиболее уязвимые места, и тогда одним словом можно разрушить все…и создаваемое долгое время душевное равновесие, и саму жизнь…

Снейп вдруг резко остановился. Это было настолько неожиданно, что Гермиона, не успев сообразить, по инерции на летела на него.
- Черт! – выругавшись он развернулся и направился к столику. – Хватит с меня этих глупостей.
Девушка не сразу поняла причину столь резкой перемены настроения, но, вспомнив ЧТО упиралось ей в ногу пару минут назад, решила, что будет лучше последовать его примеру. Сев за столик, девушка взяла бокал с вином и сделала пару глотков для храбрости, собираясь с мыслями, чтобы приступить к разговору, который должен будет решить ее судьбу. Звучит пафосно, но более точной формулировки она не придумала. И только она открыла рот, чтобы начать свою речь, как раздался бой волшебных часов. Полночь – пора снимать маски и… Гермиона не успела подумать, что «и», как кто-то схватил ее за руку и поднял со стула. Этим кем-то оказался Снейп. 
Весь зал вслух считал количество ударов. Как только раздался последний удар, все стали снимать маски, обниматься и…целоваться. Она поняла это, когда почувствовала его губы на своих. У Гермионы подкосились ноги и Снейп обнял ее покрепче, не давая ей упасть. 
Его губы были мягкими и нежными. Еще никто и никогда ТАК ее не целовал. Хотелось раствориться в этом поцелуе без остатка, хотелось, чтобы он длился вечно, чтобы она вечно могла чувствовать себя такой нужной и желанной. Она отвечала ему со всей страстью, которая накопилась в ней за все это время. Гермиона положила руку ему на затылок, крепче прижимаясь к его губам, как будто боялась, что ей не хватит воздуха, если он вдруг оторвется от нее. 
А он просто растворился в этом поцелуе, и все никак не мог насытиться им, как усталый путник, припав к воде, не может заставить себя оторваться от живительной влаги. 

Позже они не могли вспомнить как оказались в его комнате в подземелье. Они не замечали ничего вокруг. Мир перестал для них существовать. Были только они – два одиночества, которые обрели друг друга и боялись опять потерять.
- Гермиона… - хрипло произнес Снейп. – Я хочу тебя.
Звук его голоса немного отрезвил девушку, вернув ей способность соображать. Да, сейчас произойдет то, ради чего она все это и затеяла, но что будет чувствовать ОН, когда узнает, что она лишь использовала его. Она видела, что Снейп открылся ей, показал ту сторону своей души, которую, возможно, никому никогда не показывал, и где есть место нежности и ласке, где есть место надежде…надежде на счастье. Она не имеет права убить эту надежду, не имеет права покалечить его жизнь еще больше, использовав его для своей цели, предав его доверие, и, тем самым, заставляя еще больше озлобиться на мир и замкнуться в себе. 
Гермиона нашла в себе силы, чтобы оторваться от Северуса.
- Северус, прости меня, но я…я не могу. – она заметила горечь, промелькнувшую в его взгляде, но тут же горечь сменилась раздражением.
- Тогда убирайся отсюда. Какого черта ты со мной сделала? Зачем нужен был весь этот фарс, если в последний момент ты струсила?
- Прости… - Гермиона не могла найти слов, чтобы объяснить ему все, чтобы он понял, какую ошибку они могли совершить, - …я не хочу делать тебе больною
- Ты уже сделала. Убирайся отсюда. Я не хочу тебя видеть. – Теперь в его голосе слышалось разочарование и…усталость, усталость от жизни, от мира, от всех.
- Подожди, я должна тебе объяснить, - из ее глаз потекли слезы, - …это очень важно. Пожалуйста, выслушай меня.
Снейп устало откинулся в кресле.
- Тогда не тяни время. Объясняй и проваливай отсюда…ко всем чертям.
Гермиона на минуту замолчала, чтобы успокоиться, и начала.
- Ты помнишь тот день, когда мне стало плохо в Большом зале?
Он не ответил, но она знала, что Северус прекрасно все помнил.
- В больничном крыле Поппи сказала мне, что я очень больна и… - тут Гермиона запнулась, - …могу остаться бесплодной, если не рожу ребенка в течение года. Мне стало больно и страшно от мысли, что я никогда не буду матерью, не увижу, как мой ребенок улыбается, не услышу, как он называет меня мамой, не смогу кормить его грудью… И, так как у меня нет мужа или возлюбленного, я решила, что могу родить ребенка для себя. Я хотела попросить тебя об этом…хотела попросить тебя стать отцом моего ребенка, но…
- И что же тебе помешало? Ведь для тебя все очень удачно складывалось, - его резкий тон эхом отдавался у нее в ушах, - Мы бы переспали, и дело с концом. Тебе бы даже не пришлось просить меня. – Казалось, он намеренно издевается, чтобы помучить ее.
- Когда я все это планировала, я не предусмотрела одну деталь.
- Какую же?
- Тебя…
Снейп в изумлении посмотрел на Гермиону.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты оказался не таким, как я себе представляла все эти годы. Я не знаю, как тебе это объяснить…
- Уж, постарайся.
- Когда мы танцевали там, в зале, я поняла, что никогда не чувствовала себя так спокойно, как в твоих объятиях. Мне казалось, ты всегда будешь рядом и сможешь защитить меня от всех бед. Я почувствовала, что теперь я не одна…теперь нет ни меня, ни тебя, а есть МЫ… А потом ты меня поцеловал, и я потеряла способность соображать трезво… Теперь ты понимаешь, КАКУЮ ошибку мы могли совершить? 
- А теперь послушай ты меня, - Снейп поднялся с кресла и теперь надвигался на Гермиону, - Я всю жизнь старался избегать проявления эмоций и чувств, потому что знал, что ни к чему хорошему это не приведет. И, как видишь, я был прав. Единственный раз я не послушался доводов рассудка, за что жестоко поплатился…
- Прости… - только и могла сказать девушка. Снейп подошел к ней вплотную и теперь нависал над Гермионой, подобно грозовой туче. 
- Ты удивишься, но я знал, что ты задумала.
- Откуда?
- Дамблдор рассказал. Просил помочь тебе…чем смогу. Я знал, что этот раз будет первым и последним, и, все же, решился на это. В глубине души я надеялся, что может быть ты…поймешь, что я… - он замолчал, пристально глядя в ее глаза.
- Что ты…
- Что я люблю тебя, глупая. – Слова прозвучали горько и безо всякой надежды в голосе. – Я боролся с собой, как мог, но мне не под силу вытравить это чувство из своего сердца.
- Северус, - она произнесла его имя со всей нежностью, на какую была способна, - я тоже люблю тебя. Я никогда тебя не оставлю. Ты больше не одинок.

Им не нужно было слов. В эту ночь встретились наконец две одинокие души, которые, навсегда соединившись, стали теперь одним целым.
Северус ласкал ее тело, не веря в то, что она наконец принадлежит ему. Он покрывал поцелуями каждый миллиметр ее кожи, стараясь запомнить ее такой, как сейчас…расслабленной, счастливой, любимой. Гермиона отвечала ему тем же. Она растворялась в нем, в его любви, в нежности его прикосновений, в его голосе, когда он шептал ей слова любви… Их сердца бились в унисон, дыхание стало одно на двоих, тела переплелись в причудливом танце любви…
Позже они лежали обнявшись, утомленные, но счастливые.
- Это похоже на сказку…
- Да, это наша сказка.


I could stay awake just to hear you breathing
Watch you smile while you are sleeping
While youre far away dreaming
I could spend my life in this sweet surrender
I could stay lost in this moment forever
Every moment spent with you is a moment I treasure

Dont want to close my eyes
I dont want to fall asleep
Cause Id miss you baby
And I dont want to miss a thing
Cause even when I dream of you
The sweetest dream will never do
Id still miss you baby
And I dont want to miss a thing

Lying close to you feeling your heart beating
And Im wondering what youre dreaming
Wondering if its me youre seeing
Then I kiss your eyes
And thank God were together
I just want to stay with you in this moment forever
Forever and ever

Aerosmith “I dont want to miss a thing”

* * *

Полгода спустя.
- Гермиона, тебе нельзя переутомляться. Пожалуйста, милая, иди в постель. Тебе нужно больше отдыхать.
Беременность Гермионы Снейп протекала нормально, но Северус все равно считал, что она перенапрягается. Она все еще вела уроки, хотя Дамблдор и сократил их количество, и выполняла обязанности декана Гриффиндора.
- Дорогой, успокойся, это же не болезнь. Я всего лишь беременна. 
- Да, и наш малыш не простит тебе, если ты еще в утробе будешь заставлять его так много работать, - будущий отец с любовью погладил округлившийся животик своей жены.
- Хорошо, я лягу сейчас, но с одним условием…
- Это шантаж!
- Расскажи мне сказку…нашу сказку.