Глава 1.

Сребрянка бежала привычной тропой — по заснеженному ущелью к озеру. Если оно еще не заледенело, она искупается. Если же зима окончательно озверела, ведьмачке придется обливаться водой из колодца. А потом мокрой и замерзшей идти в подвалы. Вессемир будет учить ее варить эликсиры. Сребрянке было безразлично где купаться и какой идти на занятия. Она уже полноценная ведьмачка. Весной отправится на тракт убивать чудовищ, монстров и выродков. Тем и будет зарабатывать себе на жизнь. Пока одна из страховидл не окажется ловчее. Но Сребрянке было безразлично. Вессемир, ее наставник, говорит, что для ведьмаков безразличие — меньшее зло. Что пока ведьмаку безразличны жизнь и смерть он будет истинным ведьмаком. Но если оно продлится слишком долго, Сребрянка никогда не поймет, что значит быть человеком. На этом моменте размышлений Сребрянка позволила себе немного замедлить бег. Она не могла понять: что значит «быть человеком»? Она чувствует боль, когда получает ногой под дых в рукопашной, она радуется, когда отбивает удар на фехтовании, она грустит, когда узнает что кто-то из ее собратьев никогда больше не приедет на зимовку. Правда она не умеет плакать. А еще она не умеет смеяться. Ну и что из того? Койон говорил, что встречал таких людей. Так что же это такое? Почему для людей она останется выродком и мутантом? Почему, на нее будут смотреть, прикрываясь рукавом или полой куртки, боясь, что она наведет порчу? Этого Сребрянка не знала. И никому о своих мыслях не говорила. И боялась испытания сном. За такие рассуждения не долго получить мечом по горлу вместо этого самого меча. На берегу озера остановилась. Оно замерзло. На льду — человек. В куче черного окровавленного тряпья виднеется иссия-бледное лицо, окровавленные руки и шея. Ведьмачка повела плечом, проверяя, хорошо ли закреплен за спиной железный меч и пошла по льду. Неслышно, осторожно и в то же время быстро. Человек жив. Но это не на долго. На шее — две округлые маленькие ранки, как от укуса высшего вампира или муля. Но это не они сделали. Причина смерти — не кровопотеря, а яд. Уж это ведьмачка знала точно — она видела, как умирали ее ровесники от неизвестных эликсиров и ядовитых декоктов. Но она-то выжила, а значит, сможет помочь. В том, что человека спасти нужно, не сомневалась ни секунды. На то она и ведьмачка, чтобы спасать людей. За голенищем — заветный пузырек. Черная чайка. Сильнейший ведьмачий галлюциноген. Для людей — смертльный яд. Она выкрала его из лаборатории, чтобы похвастаться перед учениками постарше. Уж очень хотелось выделиться. После пропажи эликсира Мастер Зелий отказался ее учить, поэтому обучать ее сложной науке изготовления декоктов стал Вессемир, Мастер Фехтования. Ну что за глупые мысли лезут в голову пока разжимаешь сведенные судорогой челюсти?! Ну что за глупая дрожь в руках?! Точнее уколы сотен иголочек. Не приятные, не болезненные, но все же — непозволительная слабость. Стыдно. Хорошо, что не умею краснеть. Зато готова со злости на саму себя укусить себя за задницу, как говорит Геральд. Ну вот пол бутылька чайки. Ровно. Ни капли больше. Потянуть кадык. Теперь точно все проглотил. Не умрет, значит выживет. Клин клином вышибают. Так обычно говорят о детях Предназначения. Ее спасли этим болезненным способом. Так ей Мастер Зелий сказал. Сама Сребрянка не помнила. Она была без сознания. Где-то на очередной стадии мутаций. Теперь думать некогда. Назад. В крепость. Одна она его, конечно, донесет, но будет поздно. 

Глава 2.

Северус замерзал. Он не мог пошевелиться. Оцепенело все. Даже думать не получалось. А ведь еще секунду назад он бился в конвульсиях. В мозгу огненной птицей металась мысль: подальше отсюда, туда, где есть шанс выжить, туда, где тебя спасут. Или это было сотню лет назад? Данте. Коцит. Поэт был прав. Что ж, он предатель и убийца заслужил вечный холод самого дна Ада. Огонь, разливающийся внутри. Боль. И снова спазмы. Добро пожаловать в персональную ледяную темницу. Боль, оцепенение холод и яд раскаяния, текущий огнем по венам. Мгновение и столетие. Глупости. На том свете нет времени. Есть Вечность. А Вечности есть голоса. Они говорят о зельях. Страшно. Не знаю половины названий ингридиентов. Я больнее не Мастер Зелий. Я труп. И лежу во льдах Коцита. И слышу два голоса. Один надтреснутый, сварливый, что-то спрашивающий. Второй молодой запинающийся и обозленный. Зелья. Экзамен. Составы, вытяжки, декокты. Правила изготовления, хранения, употребления. Неясные названия. Странные формулы. Таких зелий быть не может. Мой персональный ад. Голоса приходят и уходят. Через еще одну маленькую вечность пришли ощущения. Сотни маленьких иголочек. Не больно. Волнует. Так и тянет посмотреть что это. Или кто. Веки больше не каменные. Я чувствую свое тело. Я могу видеть. Каменный потолок. Каменный стол подо мной. Каменная дверь. Каменный пол. Склеп? Лаборатория. Большая, просторная. Забавный сон. Тело плохо слушается. Но я незаметно для себя смог сесть. Значит и идти смогу. Куда? В приоткрытую каменную дверь. Она здесь одна. Легко открылась. Ноги дрожат, но идут. Коридор. Как оригинально. Каменный. Кривить губы в усмешке тоже могу. Свет. Яркий белый снег. Глаза слепит. Лязг железа. Молчаливый поединок. Седой мужчина, но не старик. Просто волосы белые. Почти как снег слепят. И девушка. Волосы как у меня прежнего. Черные, непослушные. Гораздо длиннее моих. Если распустить косы будут до середины бедра. Красиво дерутся. Серебряное марево вместо мечей. Красиво. Быстро, смертоносно. И дружелюбно. Хмыкать я тоже умею. И удивляться. Они услышали. Остановились. Повернулись. Девчонка в два прыжка возле меня. Слишком быстро. Я прыжков не заметил. Что-то говорит. Слышу. Не понимаю. Потому что она держит меня за руку. И снова эти приятные сотни иголочек. Вот что это было. Или кто. Выпал из каменно-снежной реальности. 

Глава 3.

Мы, точнее она — старик чем-то напоминающий Дамблдора, указывает на девчонку — нашла тебя у озера, здесь недалеко. Опять ее зеленые глаза смотрят на меня в упор. Зеленые с вертикальными кошачьими зрачками. Они у всех здесь такие. Ведьмаки. Спрашиваю: «Почему стали лечить? Зачем спасли?». Это интерес ученого. Слышал легенды об этих мутантах, и вот довелось познакомиться с ожившей сказкой. Ответ и так знаю — это наше Предназначение. Сидим. Пьем самогон и говорим. Оказывается меня подняли на ноги всего за три дня. Хмыкаю. Вспоминаю свой Коцит и рассуждения о вечности. Страх смерти лишает последних капель рассудка. Кривая улыбка беловолосого. Знакомимся. Я Северус. Он — Геральт. Тот, сидящий на шкуре возле камина — Койон, напротив него, в кресле — коллега. Мастер Зелий. По правую руку от него — Вессемир, Мастер Фехтования. А за его креслом стоит Сребрянка. Девушка с глазами рыси. Сейчас Саовинна. А по-английски Хеллоуин. Поэтому мы пьем. И стараемся не вслушиваться в завывания ветра. Я знаю, что Сребрянка тайком вынесла миску каши для духов, что бродят в эту ночь. Ох и влетит же ей, если мастера узнают. Но нет, ее даже за кражу Черной чайки не ругали сильно. Любят ее здесь. Все ее любят. Все.

Глава 4.

Тракт. Два меча. Медальон с ощерившемся волком раскачивается на серебряной цепочке в такт неспешным шагам лошади. Геральт советовал назвать ее Плотвой. А Серерус — Грейнжер. Судя по ехидной улыбке это его ученица. У него всегда такие улыбочки, когда он вспоминает своих оболтусов. Ну да ничего увидишь ты их скоро. Вот приедем во Вренгренберг, сдам с рук на руки Йеннифер и отправишься порталом в Англию. А я — искать свой первый заработок. Вон уже и донжон виднеется. Значит, совсем скоро закончится этот странный монолог. Начнется диалог с привратником. Ох сколько умных слов я от Северуса нахваталась. Даже стыдно перед Койоном. Но ничего. Скоро мы больше не увидимся. Мы все успели полюбить этого мрачного человека. Все.

Куча пустого трепа. Люди видят меч и медальон, закрывают лица рукавами курток. Пропускают без досмотра. От ведьмаков можно запаршиветь. Улыбаюсь и хмыкаю. Как Северус. Он тоже не умеет смеяться. И плакать тоже.

Йен держит портал. Он блестит. Не так. Он сияет. Так ярко. Даже мои кошачьи глаза слепнут. И слезятся. И почему-то соленая вода в глазах. Нет. Это вовсе не потому, что Северус уходит. Это потому, что портал слишком яркий. И все же он уходит. А я к нему привязалась. Как и все ведьмаки. Туман откуда-то. Плохо вижу портал. Прыгаю наугад. Быстро. Не глядя. Падаю. Северус не успел отойти. Кубарем катимся по сухой траве. Мрачноватая поляна. Над ухом ехидно-довольное приветствие. Только Северус так может. Довольно ехидно сказать: «Добро пожаловать в Англию».