Наконец-то вечер 31-го октября настал! Шесть часов. Можно отправляться в дорогу. 

Анна Нэрм, ухмыльнувшись, показала язык своему отражению в зеркале. Отражение разобиделось и слиняло, лишь рассмешив мисс Нэрм своей ранимостью. 

Надо сказать, что мисс Нэрм на своё отражение похожа только внешне. Даже в Хэллоуин. Чёрные волосы, перехваченные рыжей повязкой в виде тыкв, и чёрная же мантия, ожерелье из кусочков янтаря с кулоном - чёрной летучей мышью, чёрные кроссовки, серебрянное кольцо в форме змеи и никакой косметики - именно таким был облик 19-летней ведьмы, собирающейся на шабаш в канун Дня Всех Святых. 

Праздник обещал быть отличным. Деятельные выпускники Хогвартса Джинни Поттер и Луна Лавгуд пригласили всех выпускников Хогвартса на празднование в Хогсмид. Кроме выпускников ждали и их родных и друзей, и преподавателей Хогвартса. Разумеется, мисс Нэрм, два года пропадавшая в Европе, а затем в южной Америке - а что поделать, работа! - не сумела пропустить такое событие. Сова, доставившая приглашение, сразу же отправилась обратно с обещанием Анны непременно быть… Мисс Нэрм не могла дождаться. И вот, момент настал. Подмигнув пустому зеркалу, девушка рассмеялась и вытащила волшебную палочку. Двумя мановениями палочки старый браслет превратился в портключ. Подождав, пока голубое сияние утихнет, мисс Нэрм коснулась браслета и через секунду оказалась у входа в Хогсмид. 

Деревня по случаю праздника заметно преобразилась. Повсюду парили свечи — сами по себе или в тыквах, тыквы самого разного размера и формы, подсвеченные различными заклинаниями, всевозможные чёртики, фигурки ведьм и котов, летучие мыши и вообще все, кому не лень. За домами горело целое море костров, воздух был наполнен праздничным гулом и залихватскими песнями. Над «Зонко» витали, лениво шевеля концами, огромные рекламные постеры типа «Спрей «Лысая гора» сохранит вашу прическу безупречной при полете на метле даже в сильный ветер!"… 

Новоприбывшую сразу обступили взявшиеся ниоткуда бывшие однокурсники, закончившие школу вместе с ней два года назад - Чжоу, Мариэтта, Генри, Стив, Одри, Мэнди - и буквально засыпали поздравлениями и вопросами. Как ты, как жизнь, как дела, кем работаешь, нравится ли работа, встречаешься ли с кем-то, чего нового, что интересное… Мисс Нэрм едва успевала отвечать на вопросы, улыбаясь чуть ли не до ушей. Жизнь отличная, дела тоже, работа - ликвидатор всякой особо опасной мути, чаще всего - неизученной, работа нравится, безумно опасная и такая же интересная, ни с кем не встречается - не до того, нового много, интересного тоже, хотите узнать подробнее - пойдём в ближайший бар!.. Приятели потащили Анну к «Трём мётлам», наперебой рассказывая последние романтические новости. Одри и Генри намерены вступить в брак, приурочив венчание к Рождеству. Чжоу встречается с Роджером, Мариэтта — с Майклом Корнером… Удивившись пристрастием приятельниц к игрокам в квиддич, мисс Нэрм пропустила момент, когда «Три метлы« предстали перед ней во всём своём великолепии. Рыже-золотой свет заливал всё пространство перед входом, над крышей витали летучие мыши, некоторые - с тыквами в лапках. Туча чёрных котов, ворча, бродила около крыльца, разделяясь на стайки и объединяясь вновь. Вытащив из кармана бутерброд, Анна скормила его котам. Бутерброд был уничтожен вмиг, чёрные обжоры, покачав усами, утекли куда-то… 

- Угощение или розыгрыш! - заорали над ухом. Обернувшись, мисс Нэрм увидела Пивза. Милашка полтергейст с напяленной на голову тыквой был просто неподражаем… Порадовавшись, что не забыла дома свежевыпеченные печенья в виде тыкв, Анна протянула горсть полтергейсту и повеселилась от души, наблюдая, как Пивз пытался их слопать. Проталкивая печенья через рот тыквы, полтергейст не доставал до рта, и печенья сыпались мимо. Промучившись полминуты под хохот ребят, Пивз куда-то умчался, а молодые люди направились в паб. 

По дороге к ним пристроились Роджер с Майклом, одетые скелетом и пауком соответственно. 

В пабе было очень людно, свободных столов не обнаружилось. Заказав сливочного пива, приятели направились к столу, за которым сидели трое парней в костюмах чёрных ангелов, один из которых махал рукой Анне, выкрикивая её имя. При ближайшем рассмотрении чёрные ангелы оказались магами-погодниками, которых Анна в прошлом году избавила от сумасшедшего чайника. У этого чайника объявилась милейшая привычка летать по всей комнате, извергая из носика лягушек вперемешку с шаровыми молниями. Выяснилось, что эту весьма необычную черту характера сосуд получил в результате неправильного произнесения антигрозовых заклинаний… Не без помощи мисс Нэрм чайник успокоили, и пустячную, по меркам Анны, ситуацию ликвидатор заклятий успешно забыла - а вот укротительницу чайников, оказывается, ещё помнили! 

Следующие полчаса компания провела, вспоминая анекдоты к Хеллоуину. 

Мэнди процитировала «Справочник Самых Распространённых Хеллоуинских Чудищ», согласно которому, в Англии обретаются: бурдалак - опустившийся вурдалак, вместо крови лакающий любую бурду, и тупырь (он же Дуракула) - тупой упырь, настолько тупой, что нападает сам на себя и пьет у себя же кровь. Иногда, впрочем, ему удается отбиться от себя, убив осиновым колом… 

Чжоу припомнила совет из какого-то модного журнала: Как узнать вампира или человека вы видите в темном подземелье заброшенного замка? Выстрелите в него обычной пулей. Если он умрет, значит, это был человек, а если нет, то скоро умрете вы. 

Анну позабавил этот совет. Девушка решила приводить его при случае особо упёртым и/или всезнающим клиентам, меняя подземелье на соответствующий случаю антураж. 

Димитрий, один из чёрных ангелов, поделился следующей историей: 

Идет ночью алкаш по кладбищу, а там могила пустая. Ну он не увидел и упал. Уснул. Утром замерз и проснулся, кое-как вылез, идет и дрожит, грязный весь. Навстречу - сторож: 

— Холодно? 

— Ддда! 

— А чего раскопался? 

Рассказчика вознаградил оглушительный взрыв хохота. 

Второй ангел, Бенедикт, вспомнил похожую историю. 

Алкаш вдрызг упился на кладбище, завалился в могилу и уснул. Просыпается ночью, сориентировался, что на кладбище находится. 

Смотрит, могильщик могилу копает. Ну, у алкаша настроение хорошее, думает: «Дай-ка я его напугаю». Нашел где-то белую простынь, накинул на голову, подходит к могильщику и страшно так кричит: - УУУУУУ!!! 

Могильщик всем своим видом показывает, что ему до фени, и продолжает могилу копать. Алкаш не понял, с другой стороны подошел и еще громче и страшнее: - УУУ-УУУ-УУУ-УУУУУУ !!! 

Могильщику опять пофигу. 

Алкаш расстроился, повздыхал и пошел к выходу из кладбища, даже простыню скинуть забыл. 

Доходит до ворот, уже почти вышел, как вдруг сзади могильщик. Как даст лопатой по башке и спокойно так говорит: 

- Гулять - гуляй, а за территорию не выходи… 

Следующим выступил Генри, совершенно и оттого уморительно серьёзно расказывая следующий случай: 

Сидят два вампира на могиле… (и показывает пальцами длиннющие клыки), а вокруг бегает маленькая девочка. Бегает и дразнится. Язык показывает. (И Генри язык показывает) 

- Отдай! - просят ее вампиры. 

— Не отдам! (писклявым таким голосочком) 

- Отдай! Мы на колени встанем! (прижав руки к груди, в глазах - фанатичная преданность) 

— Не отдам! 

Мимо идет оборотень. Останавливается. Смотрит на это безобразие. 

- Слышь, ребята, че вы с ней канителитесь?! Сожрите - и дело с концом! 

Драматическая пауза, рассказчик абсолютно бесстрастен: 

— Как мы ее сожрем? 

И трагически: 

— Она украла наш стакан с зубами! 

Теперь хохотали и за соседними столами те, кто прислушивались к весёлой компашке. 

- А я вот какую ситуацию про вампиров знаю! - стуча кулаком по столу, сообщил Роджер. 

- Значит так. Лежит вампир в гробу, прохлаждается… и вдруг кто-то в крышку ему стучит. 

— Что уже полночь, настала? Вставать пора? 

— Нет, это перепись неучтённых захоронений. Налоги вашему клану платить пора! 

— И под землёй от налоговых инспекторов не укроешься! 

Лежит вампир в гробу, и опять ему кто-то в крышку стучит. 

— Ну кого ещё там нелёгкая принесла? 

— Это я, ваш почтальон. Вам личное сообщение на ящик пришло! 

Лежит вампир в своём гробу, и тут снова стук раздаётся. 

— Как вы мне уже все надоели! То кроты, то археологи, то шахтёры, то Том Сойер с дохлой кошкой! То налоговый инспектор, то почтальон, то придурок с изолентой! Не кладбище, а проходной двор! 

Анна рассказала случай, произошедший с её знакомой в прошлом году: 

Идёт она по лесу. Сентябрь, полночь, призрачный лунный месяц, рядом старое кладбище… Романтика, в общем. И вдруг навстречу ей — скелет в ржавых доспехах. Что ему, спутница жизни нужна, что ли? Или специалист по макияжу?.. Подходит и говорит: 

— У меня для тебя, красна девица, две новости: хорошая и плохая. С которой начинать? 

- С хорошей! (посмотрим, для кого - для неё или для него) 

— Красна девица, не бойся, я не упырь! (что логично) 

- Уф, пронесло! Ну, теперь давай плохую! (опять-таки, смотря для кого) 

— Я граф Дракула! (и таким тоном патетичным…) 

После дружного смеха Генри поинтересовался - а что со знакомой? А ничего. В общем, знакомая удрала, ругая на все корки блокировки на аппарирование вблизи кладбищ. Потом добилась-таки отмены блокировок, и решающим аргументом оказалось обещание лично познакомить с милейшим графом… 



Анна просидела в пабе до полуночи, каждые пять-десять минут здороваясь и перебрасываясь парой фраз с заглядывавшими в «Три метлы» одношкольниками и знакомыми - как и соседи по столу. Многие подсаживались. Стулья быстро закончились - пришлось наколдовывать новые. Под сливочное пиво, тыквенные пироги, печенье и анекдоты вечер пролетел очень резво. 

После полуночи празднующие высыпали наружу - гадать. На языках огня, на дыме разных веществ, на тыквах - да кто на что горазд. Ну и вообще творить, что в голову придёт. 

Мисс Нэрм решила прогуляться. Почти сразу с ней столкнулась лучшая подруга Кейна Уэррис. Девушки, радостно обнявшись, разговорились, но тут Кейну ужасно некстати отвлёк её парень, потащив гадать. Подруги условились встретиться в четыре утра у «Зонко"… 

Пройдя по шумной улице, мисс Нэрм вышла из деревни и пошла к лесу. На полянке метров 20 в диаметре глазам Анны предстало совершенно фееричное зрелище. Его смело можно было охарактеризовать так: «Хотели как лучше, а получилось как всегда». 

Судя по всему, группа девушек решила провести какой-то магический обряд, но действительность почему-то отказалась иметь что-то общее с их планом. 

Представьте себе рыжее пламя, чьи языки зеленеют, превращаются в слизней и уползают куда подальше. Сидящие на траве девушки визжат, многие вскакивают и махают полой мантии. Котелок, стоящий на треножнике над весьма своеобразным костром, источает какой-то безобразный аромат и усиленно искрит. Девушки, глядящие на соседок, поспешно закрывают лицо руками. И произносят что-то неразборчивое, но явно не хвалу чему-либо… Недалеко волчком безостановочно вертится большая летучая мышь… 

Мисс Нэрм прищурилась и метнулась к костру, выхватывая палочку. Кто такие эти заклинательницы, что они варили и что получили. Что пошло не так и как это исправить. И что вообще произошло? 

Через пять шагов проклятолог была за спинами заклинательниц. В неверном пламени неверного костра из темноты видны были напуганные лица — почти все знакомые. Джинни, Луна, Парвати, Падма, Лиза, Лаванда и трое, полностью спрятавшие лица. 

— Что происходит? 

Самый первый вопрос, который нужно задать в такой ситуации. 

Напуганые заклинательницы, похоже, затруднялись с ответом. 

Ближайшая к Анне девушка повернулась, отступила на шаг и отняла руки от лица, и тут Анна её узнала. Гермиона, одна из лучших учениц школы. С зельями на «ты». Значит, внятно рассказать сумеет. Стоп, что у неё с лицом? Какие-то зелёные прыщи… И пламя зеленеет. Вероятно, в зелье была добавлена настойка календулы. Слизни - из-за смешанных с календулой толчёных слизней. Лезут не из котла, а из костра - значит, пролившееся зелье на какой-то стадии обладало свойством пробуждать новую жизнь при тесном взаимодействии с огнём. Скорее всего, готовое зелье нужно было втирать в кожу, находясь рядом с огнём. Дым искрит, отливая сиреневым? Лепестки полыни? Характерный запах - толчёные скарабеи и чешуя кобры? Похоже на состав какого-то из зелий вечной молодости и/или вечной красоты… Впрочем, сейчас узнаем. 

Гермиона, дрожа, растерянно начала рассказывать. Лаванда предложила сварить Отвар Божественной Молодости, действующий лишь в Самайн. Ингредиенты купили в Хогсмиде, проверили их качество. Рецепт Гермиона перепроверила трижды, она же и варила. Зелье сравнительно несложное, только должны соблюдаться два условия - у участниц ритуала должны быть непокрытые головы, и самой старшей не должно быть больше двадцати пяти лет. Оба эти условия не нарушались, порядок приготовления зелья - тоже… Всё было хорошо. Никого постороннего рядом не было, специально оглядывались. А когда девушки хором зачитали заклинание, всё пошло наперекосяк. Дым должен запахнуть розами и порозоветь, зелье должно сразу остыть - тогда его можно втирать. А зелье посерело, завоняло, заискрилось, полетели брызги… брызги попали на лица девушек и в костёр… и стало вот что… и… и что это? Что с этим делать? 

Мисс Нэрм на секунду задумалась. В конце концов, школу она закончила лучшей ученицей, и титул лучшей ученицы зельеварения три года носила заслуженно. Гермиона была второй… Сейчас не справилась вторая — значит, первой придётся справиться. Праздник должен быть праздником, а не трагедией. 

Так, Отвар Божественной Молодости… Сок одуванчика, календула, шипы розы, чешуя кобры и ещё 23 составляющие. Два условия - непокрытая голова и возраст… Так. Разве два? Непохоже на то. Будь ошибка в варке - котёл бы разнесло ещё до заклинания. 

— Герми, можно взглянуть на рецепт? 

Просто переписан на пергамент, причём явно недавно. Крупный заголовок, ниже - список ингредиентов, Особые условия… мда-а. Что-то неладно с условиями. 

Плавный взмах палочкой, резкая черта, снова плавный взмах и десяток невербальных заклинаний. Дым должен поведать свою боль… И что же он поведает? Его обидели… чем-чем? Сложный пасс - придача чёткости восприятию. Не было соблюдено Третье Особое условие?.. 

Дым иссяк. А пища для размышлений - нет. Не обращать внимание на всхлипы девушек, сосредоточиться на проблеме. Зелье-противодействие легко подберётся, если понять Третье условие. А какое оно? 

Вероятно, общее для всех зелий какого-то раздела, раз его не включили в рецепт. Зелья молодости? Непохоже. Божественной? Все Божественные зелья? Похоже на то… так, основное требование - божественная магия не должна смешиваться с земной. Этому отвару больше тысячи лет. Что тогда считалось земной магией? Продуцирующая, обережная, оборотническая… стоп. Если дело в этом… оборотничество - разновидность анимагии… если рядом оказался анимаг… радиус действия - 5 метров… Герми сказала, никого рядом не было… ну, людей - да… крупных животных - тоже… а если кто помельче? Тогда что могло быть? При смеси несмешиваемого несмешиваемое, если неодушевленно, взрывается, если одушевлено - крутится со страшной скоростью вокруг своей оси… что может крутиться? О! Была замечена летучая мышь-волчок… вполне возможно… интуиция согласно запела, внезапно проснувшись… 

Резко повернувшись влево, Анна быстро нашла глазами странное животное. Двух мгновений проклятологу хватило, чтобы понять - гипотеза имеет все шансы на существования. Боясь поверить простоте разгадки, мисс Нэрм начертила палочкой две руны - Истинной сути и Доброй воли. Руны замерцали и взорвались алым дымом - значит, истинная суть объекта, в данном случае - мыши, не соответствует форме, и поведение объекта его добрую волю не отражает… Так. Шаг ближе, ещё шаг. Двигаясь по кругу, оплести мышь вереницей рун. Руна Согласия - руна Отрицания, Согласия - Отрицания… какая окажется последняя - та и подтвердит правильность догадки… Согласие. 

Тронуть палочкой крыло мыши, пока руны не потухли - снять Отпечаток. Метнуться к котлу, коснуться зелья палочкой, передавая Отпечаток бурлящей поверхности. Взмахом потушить зеленеющий огонь, разжечь нормальный. Найти взглядом ингредиенты, добавить самый последний, помешать палочкой, шепча: как верно то, что дважды последней добавлена чешуя кобры, так верно то, то что она даст силы Отпечатку нейтрализовать последние четыре шага: не важно помешивание, не важна вторая горсть чешуи, не важен Отпечаток, не важно первое заклинание. Исчезните, эти четыре шага, приди нужная стадия зелья. Убрать палочку. Вращение замедляется, исчезает, исчезло… и уже не серое зелье, а розовое. Теперь вернуться к ингредиентам, выбрать нужные, добавить и смешать с зельем в нужном порядке. Получить прозрачную жидкость с голубоватым сиянием. Кинуть щепотку порошка аконита. Сразу распространился сильнейший запах и очень густой серебристо-голубой дым. Теперь, если всё правильно, должны исчезнуть все изменения. Лица девушек - вернуться в норму, анимаг - принять человеческий облик. Подействует или нет - станет ясно, когда дым рассеется. 

В густом дыму звуки были слышны достаточно прилично. Всхлипы… звук рухнувшего тела… Дым потихоньку сносило ветром. Через некоторое время уже можно было различить розовеющий отлив отвара, фигуры людей. Девушки отнимали руки от лица, удивлённо восклицая — прыщи медленно, но верно пропадали. 

Анимаг? 

Прищурившись, Анна повернулась на каблуках. Челюсть попыталась отвиснуть, глаза изумлённо распахнулись. 

Недалеко от костра, невозмутимо отряхивался… профессор Снейп собственной персоной. Быстро огляделся. При виде странной сцены поднял бровь, усмехнулся, не сказав ни слова. 

Справившись с изумлением, мисс Нэрм поздоровалась, с радостной улыбкой глядя на профессора. 

— Добрый вечер, Анна. Как я вижу, вы в очередной раз доказали, что высшие оценки по моим предметам вы получили абсолютно заслуженно. Что не может не радовать. 

Анна почувствовала, как её рот расплывается в широченной улыбке. 

— Благодарю вас, профессор. Очень рада вас видеть. Как у вас дела? 

Девушка не лукавила. Ей было очень приятно встретить своего любимого учителя. Судя по быстрой полуулыбке профессора, он тоже был рад её видеть. 

Бросив взгляд на заклинательниц, мисс Нэрм убедилась, что с ними всё в порядке. Успокоятся они быстро, а своё заклинание, если захотят, прочтут ещё раз… 

Анна посоветовала при вторичном произнесении проверить местность на отсутствие анимагов и подошла к профессору Снейпу. Тот подождал её и направился к деревне, Анна пошла рядом. Мысли роились, перемешиваясь с воспоминаниями. 

Девушка хорошо помнила своё первое появление в Хогвартсе. 14-летняя девчонка с любопытством озиралась, восхищаясь природой вокруг замка и самим замком. В отличие от практически всех студентов, эти 4 года она провела в маггловском мире, занимаясь самообразованием. Причины для этого были - прозаичнее не придумаешь. Лет с восьми Анна жила у друзей матери - после непонятного исчезновения родителей, уехавших в Гималаи - в отпуск - и не вернувшихся; поиски полиции не дали результатов… Мать Анны была колдуньей, отец - магглом, но в семье были очень доверчивые отношения. Анна скучала по родителям и очень хотела побыстрее попасть в Хогвартс. Научившись читать в три года, мисс Нэрм очень много читала - как маггловской, так и волшебной литературы. И, будучи натурой неуёмной и любознательной, лет с шести начала пробовать простейшие заклинания из старых маминых учебников. У малышки получалось, к её великой радости… Мамины друзья - Тэрринсы, чета авроров, закончившие Хогвартс и взявшие девочку к себе, только поощряли её страсть к учёбе. В доме была большущая библиотека, и девочка часами сидела в ней, поглощая книгу за книгой. Древние трактаты, биографии волшебников, мифы и легенды, описания известных заклинаний, магических школ, важнейших событий… Ну что могло быть интереснее этого?.. Только они же в удвоенном объёме. Особенно её привлекали чары, защита от Тёмных искусств и зельеделие, юная Анна могла подолгу просиживать в небольшой лаборатории приёмных родителей, готовя какое-нибудь несложное зелье. Девочка страстно желала побыстрее попасть в Хогвартс и учиться волшебным наукам на более высоком уровне… планы десятилетнего ребёнка, уже получившего письмо-приглашение из Хогвартса и купившего всё для школы, перечеркнул кошмар. Августовским вечером мистер Терринс, вернувшись домой, сообщил, что миссис Тэрринс попала в больницу св. Мунго, пострадав при выполнении особо опасного задания. А через неделю мистер Тэрринс вернулся домой лишь за полночь, едва не теряя сознание. Ничего не спрашивая, Анна довела его до ближайшего дивана, напоила чаем с шоколадом. Из невнятных объяснений поняла, что он чудом сбежал от группы Пожирателей и желанием вновь встречаться с ними не горит. По крайней мере, в этот вечер. Ночью аврора свалило сильное недомогание, он заснул на кухонном диване, ему снились кошмары. Утром он не смог встать - начался жар. Мисс Нэрм, придя завтракать и найдя его в таком состоянии, сразу отправила сову в больницу св. Мунго, спешно приготовила восстанавливающее силы зелье, которым и напоила бессознательного мужчину. Прибывшие вскоре медики в лимонных халатах после осмотра больного заявили, что он безнадёжен - через неделю он умрёт из-за непонятного проклятия, снять которое может лишь наложивший его. Что-то предпринимать - бесполезно. Убедить их в обратном девочке не удалось. Тогда она решила выходить аврора сама. Используя книги лечебных зелий и пробуя различные рецепты, читая о проклятиях и способах их снятия, Анна искала зелье, которое сможет помочь мистеру Тэрринсу. За неделю она нашла лишь один подходящий отвар. Им приходилось поить больного ежедневно. Жар спал, больной не умер, но в сознание приходил редко. Ему очень нужен был уход. За оставшиеся до школы полторы недели, не раз кляня медиков, Анна не нашла ничего лучше. И утром первого сентября послала в школу сову с кратким сообщением - в школу не приедет, т.к. от неё зависит жизнь её приёмного отца. Прибывших через полдня волшебников из школы девочка убедила. Они хотели забрать мужчину в школьный лазарет, но мистер Тэрринс был категорически против. В итоге, девочке разрешили остаться с больным и учиться дома, только сдавая экзамены в конце года. Посвящая всё свободное время учёбе, мисс Нэрм настойчиво и упорно овладевала знаниями. Школьной программы было мало - и она копала глубже… Поэтому и экзамены четыре года подряд сдавала на самые высокие оценки. Может, и правда дома стены помогают… А, готовя зелье для экзамена по зельеварению четвёртого курса, девушка внезапно громко рассмеялась, к вящему изумлению принимавшего экзамен сухонького волшебника из Министерства - если изменить несколько ингредиентов этого зелья, можно было получить нужный Анне восстанавливающий отвар. Который девушка и сварила этим же вечером. Мистер Тэрринс быстро пошёл на поправку, и шестнадцатую осень девушка встретила в Хогвартсе. Попав в Когтеван, девушка ничуть не удивилась… Учиться было здорово. Преподаватели ей нравились. Все, кроме Амбридж. Эта жаба запросто могла отшибить весь интерес к ЗОТИ… Зато преподаватель Чар, он же декан Когтеврана профессор Флитвик, девушку не разочаровал. А преподаватель зельеварения, профессор Снейп, о котором девушка столько читала в трудах, посвящённых современному зельеделию, превзошёл все ожидания мисс Нэрм и с первого занятия стал её любимым преподавателем. В свою очередь, пятикурсница, блестяще владеющая предметом и знающая намного больше того, что требовала программа, обладающая талантом в зельеварении и придумавшая несколько лечебных зелий, легко сходящаяся с людьми, быстро нашла общий язык с суровым профессором и стала его любимой ученицей, впоследствии - на седьмом курсе - незаменимой помощницей, человеком, которому грозный профессор безусловно доверял. Анна же, безгранично преданная Северусу Снейпу, поддерживала его, чем могла, рискуя немногим меньше директора. Притворно восхищаться Кэрроу, в то же время пытаясь защитить от них ребят, в первую очередь - малышню. Вызываться вести уроки по ЗОТИ и маггловедению у первого по четвёртый курс, на которых «профессора Кэрроу» просто бездельничали. Играть с огнём, пытаясь смягчить наказания для малышни, зачастую беря их вину на себя. Пытаться объяснить малышам и не только им - без лишних ушей Кэрроу, разумеется, что лучшая месть нелюбимым профессорам - не срыв урока, а знания сверх программы. Если ученик знает больше, чем узнаёт от нелюбящего его учителя - это изощрённая месть. Рассказывать малышам, что Анна так в своё время мстила Амбриджихе… Видя, что не все её понимают, всё равно пытаться. Урезонивать старших, отговаривая от очередной бессмысленной, но пафосной выходки. Убеждать, что Снейп - не худшее из зол, но только тех, кто мог понять. Знать правду - и молчать, говоря полуправду всем, кроме Мастера Снейпа и лучшей подруги - слизеринки Кейны. Умная, осторожная, понимающая и всецело преданная своему бывшему декану Кейна, как могла, сдерживала нездоровые амбиции слизеринцев - и Анна могла лишь догадываться, чего ей это стоило. За этот сумасшедший год они - и профессор Снейп, и Кей, и сама Анна - постарели лет на десять… Мисс Нэрм уже сомневалась - а сумеет ли она быть той весёлой непосредственной девчонкой, которая впервые переступила порог школы уже целую вечность назад?.. Оказалось - сумела, на целый вечер забыв о тёмной мути и тяжёлой работе проклятолога. Но кошмарная привычка тяжёлых ситуаций не разрешаться самостоятельно, а ждать деятельного вмешательства ликвидатора Нэрм, как выяснилось, не исчезала даже в праздники… Мерлин, так всегда получается - не проходить же мимо!.. И всегда выходит, что, помогая бескорыстно, получаешь награду. Взять хотя бы сегодняшнюю встречу с профессором Снейпом.

За эти два с чем-то года они виделись всего дважды, и то мельком, даже письма писали редко… А что поделать, если у каждого работы по горло? Профессор Снейп, высочайший специалист в области зельеварения, защиты от Тёмных искусств и смежных областей, активно сотрудничал с Министерством Магии, которому наконец-то повезло с Министром Магии. Кингсли Бруствер высоко оценил вклад профессора Снейпа в победу над Волдемортом и очень просил того помочь с ликвидацией волдемортова наследства, с выявлением личностей Упивающихся, с лечением особо пострадавших. Особенно ценным изобретением оказалось заклинание Медикамео, позволяющее восстановить разрушенную сильными заклятиями психику. Казалось бы, что проще - взмахнуть палочкой, произнести слово… Зная - да, несложно. А придумать, изобрести? Так ли просто? Анна очень хорошо знала, насколько это было непросто. Долгое время считалось, что восстановить разрушенную сильными заклятиями психику нельзя… В последний год Анниного обучения в Хогвартсе профессор Снейп доказал обратное. Он уже несколько лет искал контрзаклятия, казалось - идея никогда не реализуется… катализатором послужила просьба мисс Нэрм научить её защите от Непростительных заклятий. Это было в апреле. Под руководством профессора Снейпа она достигла ещё больших успехов и даже открыла зелье, увеличивающее чёткость и ясность мыслей… Уже тогда профессор Снейп стал Анниным Учителем и Наставником. В ноябре, когда девушке осточертели занятия с Жабой Амбридж, она попросила любимого учителя помочь ей овладеть ЗОТИ. Зная, что профессор не прочь занять эту должность, Анна чувствовала - он блестяще владеет этим предметом и, если захочет, поможет ей… Профессор с энтузиазмом отнёсся к этому. Когтевранка за полгода освоила программу курса и в апреле надумала научиться противодействовать Непростительным заклятьям. Северус Снейп после долгих раздумий согласился. Империо было побеждено за одно занятие… дальше было ой. К Круцио подошли, как к болезни. Если есть прививка, болезнь не страшна. Прививкой к Круцио оказались малые дозы этого заклятия. Анна должна была научиться сначала терпеть, потом - абстрагировать сознание от боли, не реагируя на болевые сигналы тела, потом - научиться не только молчать, но имитировать предполагаемую реакцию, напрочь игнорируя болевой фактор. К концу года девушка была ещё на первой стадии, третью одолели лишь к Рождеству на шестом курсе… тогда-то профессор и поделился с Анной своими мыслями, исследованиями. Он очень хотел найти контрзаклятия к Круцио и Аваде. И искал - в свободное время от преподавания и заданий Дамблдора… мисс Нэрм помогала ему, чем могла. Не раз казалось, что всё безнадёжно… но только казалось. 15 марта - незабываемый день - Медикамео, контрзаклятие Круцио, было найдено… Два месяца ушли на доработку… А доработанное, оно оказалось бесценным. 

И ведь это было не единственным контрзаклятием! А сколько нужно было открыть или создать?! 

Анна восхищалась тем, сколько её учитель нашёл, открыл, изобрёл. Чего стоит Полусыворотка Жизни? Состоящая из 123 компонентов, включая безоар, она является универсальным противоядием против змей. Именно она, вовремя принятая, и спасла профессора тогда в Визжащей хижине, после инсценировки собственной смерти… Анна тогда была далеко - по поручению професссора Снейпа. После первой битвы, тихо выбравшись из замка и аппарировав к воротом особняка Малфоев, она пробралась в опустевший особняк и подожгла его особым заклятием - ещё одним изобретением Наставника, уничтожив опорный пункт Волдеморта и его тыл. Дом остался, а вот всё, пропитанное Тёмной магией и могущее не дать Волдеморту подохнуть, сгорело безвозвратно… 

Что касается мисс Нэрм, то, к огромной радости девушки, Тёмный лорд феерично сдох. Но это, к сожалению, не было панацеей от разбросанных по всей Британии тёмных проклятий и иже с ними… после финальной битвы, научившись очень многому от своего Наставника, она последовала его совету и стала проклятологом, ликвидируя всякую муть. Одно из самых нужных занятий сейчас… Настолько нужных, что свободный день - один на полгода… Как же безумно здорово, что этот Хэллоуин оказался свободным! И ещё безумнее здорово - что именно сейчас Анна встретила своего Учителя!.. 

Задумавшись, девушка шла размеренным шагом, и не услышала, как профессор Снейп её окликнул. Услышала, лишь когда он окликнул во второй раз. Анна повернулась к нему с полными улыбки глазами. Профессор слегка улыбнулся в ответ, нежно приобнимая лучшую ученицу за плечи. 

Учитель и ученица неторопливо шли по дороге. Вокруг царил праздник. Ради того, чтобы он был, и не только он - ради того, чтобы в мире были праздники и радостная, счастливая жизнь, ради победы они жили и работали, отдавая себя целиком своему делу. И сегодня, неожиданно встретившись, они думали об одном - слава небесам, победа была за ними. И этот Хэллоуин обещал быть для них отличным, хоть и запоздалым, праздником Победы… 

Учитель и ученица, улыбаясь, шли по дороге. И это была не просто дорога к веселящейся деревне — это была Дорога Жизни… 

Ниоткуда вынырнула вовсю полыхающая свеча, осветив дорогу ярко-жёлтым сиянием. 

Праздник шёл своим чередом. И это было здорово!